남부 리우협회는 언제나 열정과 화목, 따뜻함과 윤리(輪利)가 서로 어우러지는 곳이었다. 불꽃이 장작을 삼키면서도 주위를 따스하게 밝히듯, 이곳의 사람들 또한 서로를 태우지 않고 서로의 길을 밝혀주었다.

아침이 밝아오면 고요하던 연무장에 하나둘 발걸음이 모여들었다. 한산하기 짝이 없는 넓은 마당에는 나무 검이 부딪히는 소리와 절도 있게 울려 퍼지는 구령만이 남았다. 대열을 맞춰 주먹을 내지르는 어린 수련생들, 땀에 젖은 손으로 검을 움켜쥔 채 같은 동작을 수없이 반복하는 이들. 누구 하나 서두르지 않았으나, 누구 하나 게으르지도 않았다.

건물은 고풍스러운 동양의 사찰과 무관을 닮아 있었다. 짙은 나무로 세워진 기둥과 창호, 세월의 흔적이 은은하게 밴 벽제와 처마 아래로 길게 늘어진 장식들. 붉은 등불과 황금빛 문양이 곳곳을 장식했고, 탁자와 벽마다 수놓아진 황금색 용안(龍眼)은 마치 이곳을 지켜보는 눈처럼 고요히 빛나고 있었다.

복도에서는 따뜻한 차 향이 은은하게 피어올랐고, 누군가는 책을 펼쳐 배움을 익혔으며, 누군가는 연무장 한편에서 검을 닦았다. 강함만을 숭상하는 곳은 아니었다. 지식은 사람의 마음을 바로잡고, 수련은 흐트러진 정신을 가다듬으며, 서로를 존중하는 법은 힘을 올바른 곳에 쓰게 만든다고 믿었다.

상냥함만이 길을 이끌고, 규율은 그 길을 벗어나지 않도록 붙잡는다. 힘은 타인을 짓밟기 위해 존재하는 것이 아니라, 지켜야 할 것을 지키기 위해 존재한다.

그것이 남부 리우협회였다.

사람을 가르치고, 몸을 단련하며, 마음을 다스린다. 그리고 언젠가 자신이 배운 것을 다시 다음 사람에게 건넨다.

수많은 발자국과 검흔이 남겨진 이곳에서, 불꽃은 꺼지지 않았다. 그것은 누군가를 태우기 위한 불꽃이 아니라, 어둠 속에서 서로의 길을 밝혀주기 위한 불꽃이었다.