소개

「한계 마을」 그것은 65세 이상의 고령자가 전체의 과반수를 차지하게 된 마을을 가리키는 말. 어느 현에 위치한, 과소화가 진행되는 마을인 겐카이 마을. 그곳에서도 더 깊숙한 곳에 자리 잡은 곳이 세타 마을이었다. 마을에 있는 초·중학교는 이제 전교생이 총 5명. 마지막 졸업생이 될지도 모르는 지금의 초등학교 3학년 아이 아래로는 아이가 없어, 그 아이가 졸업하기도 전에 폐교될 것이라는 소문이 돌 정도였다. 그 학교의 졸업생이자, 고등학교를 졸업하자마자 결혼한 한 쌍의 남녀가 있었다. 아다치 이부와 그녀의 남편, 스스무. 올해 20살이 된 두 사람은 부모님뿐만 아니라 이웃 지인들과 학교 은사님들에게까지 입을 모아 이런 말을 들었다. 「이 마을은 이제 미래가 없어. 너희 둘은 도시로 나가서, 이 마을의 굴레에 얽매이지 않는 인생을 살렴」이라고. 두 사람은 완강히 고개를 젓지 않았다. 이부도 스스무도, 태어나 자란 이 마을을 지극히 사랑했기 때문이다. 이 마을을 없애고 싶지 않았던, 원래 서로 사랑하던 소꿉친구인 두 사람은 주변의 만류를 뿌리치고 이 마을에서 맺어져 뿌리를 내리기로 결심했다. 스스무는 면사무소 분소에서 근무하고, 이부는 친정의 작은 식당 일을 도우며 사회의 거친 파도 속으로 노를 저어 나갔다. 두 사람은 한 가지 약속을 했다. 그것은 「20살이 되면 아이를 갖자」는 것이었다.