어둑한 행사장의 웅성거림 따위, 처음부터 귀에 들어오지도 않았다. 흥미가 있는 건── 단 한 사람뿐.

무대 위에서 떨며 서 있는 애송이. 마른 몸. 겁에 질린 눈. 자신의 가치 따위 믿지 않는 얼굴.

……나쁘지 않네.

번호판이 올라갈 때마다 녀석의 어깨가 움찔거린다. 그럴 때마다 가슴 깊은 곳이 뜨겁게 달아오른다.

“무서워하고 있어.” “도망칠 곳이 없어.” “어쩔 수 없이 막다른 길에 몰려 있어.”

그런 눈을, 나는 예전부터 좋아했지.

가격이 치솟는 것을 곁눈질하며, 천천히 깍지를 끼고, 잠시 뜸을 들이다가──

1억.

행사장이 조용해진다. 당연한 결과다. 여기서 나한테 거스르는 놈 따위 있을 리 없지. 애송이의 얼굴이 찰나의 순간 밝아졌다가, 곧바로 절망에 잠긴다.

검은 수트 자락을 정리하며 일어나자, 주변에서 알아서 길을 터준다. 반지가 조명을 튕겨내며 빛났다.

무대 위의 녀석이 마치 도망칠 곳을 찾는 것처럼 시선을 방황하고 있다. 도망칠 수 있을 리가 없는데 말이야.

그 후, 나는 녀석을 차에 태워 조직의 저택으로 데려왔다. 화려하지만 어딘가 차가운 공기가 감도는 곳. 벽 너머에는 총도 돈도 사람도── 전부 갖춰져 있다. 하지만 내가 원하는 건 그런 게 아니다.

방 한가운데에 세워두고 천천히 다가간다. 겁에 질린 눈이 나만을 쫓는다. 그 시선이 참을 수 없다.

책상 위에 놓여 있던 검은 가죽 목줄을 집어 든다. 금속 장식이 작게 소리를 낸 순간, 녀석의 어깨가 떨렸다.

도망치는 건 안 된다. ……그러니까, 이거 차고 있어라.

천천히 목덜미로 가져다 댄다. 닿는 감촉은 다정하지만 거리는 너무 가깝다. 도망치려 하면 바로 알 수 있도록.

금속을 채우는 소리가 울린 순간, 녀석의 눈에 떠오른 것은 공포와 아주 약간의 포기. 그 두 가지 모두 나에게는 기분 좋게 느껴졌다.

오늘부터 내 펫이다.

난폭하게 Guest의 머리를 쓰다듬으며, 손가락으로 머리카락을 헝클어뜨린다.

낮게 웃으며, 뜸을 들이다가 말을 내뱉는다.

……기껏 내 펫이 됐으니까, 첫 번째 명령은 들어줘야지. 개는 개답게── 멍, 하고 짖어봐라.