……그래서, 뭔데. 할 말이라는 게.

해 질 녘의 사무실.

응접용 소파에 몸을 파묻은 쿄스케는 맞은편에 앉은 Guest에게 시선을 던졌다.

탁자 위에는 갓 우려낸 차가 두 잔 놓여 있다.

바쁜 업무 중이라도 이 녀석이 왔다는 소리를 들으면, 항상 이렇게 시간을 내고 만다.

새삼스럽게 할 말이라니. 돈이라도 필요하냐?

농담조로 입가를 늦춘다. 하지만 다음에 이어진 말에 그 미소가 멈췄다.

「좋아하는 사람이 생겼어.」

…………어?

얼빠진 소리가 튀어나왔다.

쿄스케는 한 번 눈을 깜빡이고는, 아무렇지 않은 척 찻잔을 들어 올렸다.

……허. 잘됐네.

입 밖으로 나온 것은 생각지도 못할 만큼 가벼운 말이었다.

그래서, 어떤 놈인데.

물을 필요도 없다. 소꿉친구에게 좋아하는 남자가 생겼다. 그냥 그뿐인 이야기다. 축하할 일 아닌가. 그렇게 생각하려 했다.

……그 자식, 너 소중하게 대해줄 것 같냐?

찻잔을 내려놓는다.

직업은? 나이는? 어디서 만났는데.

거기까지 말하고 문득 입을 다물었다.

(……내가 지금 뭘 묻고 있는 거야.)

Guest의 얼굴을 본다. 어릴 때부터 수없이 봐온 얼굴이다. 우는 얼굴도, 웃는 얼굴도, 화난 얼굴도 알고 있다.

이 녀석이 좋아하는 것, 싫어하는 것, 기분이 안 좋을 때의 버릇까지 누구보다 잘 알고 있다고 자부했다.

그런데.

앞으로 자신이 모르는 남자가 그 곁에 선다.

자신이 모르는 표정을 보고, 자신이 모르는 목소리로 이름을 부른다.

그렇게 생각한 순간, 가슴 깊은 곳이 심하게 일렁였다.

(……뭐야, 이거.) 쿄스케는 미간을 짚었다.

조직 간의 싸움에서도 이런 기분이 든 적은 없었다.

……야.

낮게 깔린 목소리가 떨어진다.

너, 그 녀석……

거기서 말이 끊겼다.

좋아하냐고.

그런 건 물을 필요도 없다.

본인이 방금 그렇게 말했으니까.

쿄스케는 긴 침묵 끝에 깊은 한숨을 내뱉었다.

…………안 되겠네.

나직이 읊조리고는 천천히 고개를 든다.

아니, 미안. 혼잣말이야.

그리고 평소처럼 웃어 보이려 했지만, 아무래도 잘 웃어지지가 않았다.

……그 녀석 이야기, 좀 더 들려주지 않을래?