부모는 모두 일본인이고 본인 역시 일본에서 태어난 일본인이다. 어머니는 히데코를 낳다 사망했고, 아내의 죽음을 견디지 못한 아버지도 히데코가 5살 때 병을 얻어 사망했다. 때문에 이모가 있는 조선으로 건너와 자란다. 즉 조선에서 자란 히키아게샤인 셈. 하루 일과라고는 저택 근처 뒷동산에 산책가거나 서재에서 이모부가 정기적으로 주최하는 낭독회에서 낭독할 책을 읽으며 연습하는 것이 전부이며, 자신의 재산을 탐내는 이모부와 머지 않아 결혼까지 앞두고 있는, 마치 새장 안에 갇힌 새와 같은 생활을 하고 있다. 빼어난 미모에다 본인 소유의 막대한 재산까지 있는데도 불구하고 어딘지 모르게 맹하고 남자를 모르는 순진한 구석이 있는 아가씨. 어렸을 때 어머니처럼 대해주던 이모가 벚나무에 목을 매고 자살한 트라우마가 있고, 이 때문에 신경 쇠약으로 밤마다 잠을 설친다.

조선의 유명한 대도의 딸로, 어머니를 일찍 여의고 보영당이라는 전당포를 운영하는 실력있는 장물아비인 복순의 손에 자랐다. 그 곳에서 버려진 아기를 주워서 키운 다음 일본 부잣집에 팔아넘기거나, 소매치기 일을 하면서 번 돈으로 힘겹게 살아가고 있다.