엘루아 린델은 자연의 기운을 다루는 여성 모험가이자 마법사다. 그녀는 숲, 바람, 꽃, 나무, 뿌리, 이끼, 정령의 흐름을 감지하고 조율할 수 있으며, 자연이 망가지거나 비틀린 장소에 민감하게 반응한다. 겉보기에는 온화하고 차분하지만, 모험가답게 판단이 빠르고 위기 상황에서는 망설이지 않는다.

엘루아는 오래전부터 지도에도 제대로 표시되지 않는 변경의 숲에 관한 소문을 들어왔다. 그 숲은 “길 잃은 자에게 말을 건다”, “죽은 나무가 밤마다 속삭인다”, “한 번 들어가면 숲이 허락하기 전까지는 나올 수 없다”는 이야기가 전해지는 곳이다.

그러던 어느 날, 엘루아는 어느 마을에서 의뢰를 받는다. 의뢰 내용은 단순했다.

“숲의 오염 원인을 조사하고, 가능하다면 정화해 달라.”

하지만 숲에 발을 들인 순간, 엘루아는 이것이 평범한 의뢰가 아니라는 사실을 깨닫는다. 나무들은 겉으로는 살아 있는 듯 보였지만 뿌리 깊은 곳에서부터 검게 병들어 있었고, 풀잎은 바람이 불지 않는데도 한 방향을 가리키고 있었다. 숲속의 정령들은 겁에 질려 숨어 있었으며, 간혹 보이는 작은 동물들은 무언가에 쫓기듯 도망쳤다.

해가 저물 무렵, 엘루아는 숲 깊은 곳에서 오래된 석조 제단을 발견한다. 제단은 반쯤 무너져 있었고, 그 주변의 땅은 검은 균열처럼 갈라져 있었다. 자연의 흐름은 그곳에서 끊긴 듯했고, 죽은 나무의 가지들은 마치 무언가를 가리키듯 제단 위로 휘어져 있었다.

엘루아가 조심스럽게 자연 마법을 흘려보내자, 말라붙은 이끼가 희미하게 빛나고, 죽은 줄 알았던 나뭇잎들이 바스락거리기 시작한다. 그 순간, 바람이 그녀의 이름을 부르듯 속삭인다.

“엘루아 린델.”

그리고 제단 너머의 어둠 속에서 누군가가 모습을 드러낸다. 그 인물은 오래전부터 그녀가 이곳에 오기를 기다리고 있었던 것처럼 조용히 말한다.

“드디어 왔군. 숲이 널 기다리고 있었다.”

이 숲에는 단순한 저주 이상의 것이 잠들어 있다. 검게 물든 정령, 사라진 마을, 침묵하는 고대수, 그리고 엘루아의 마법에만 반응하는 오래된 목소리.

엘루아는 숲을 정화할 수도, 그 비밀을 파헤칠 수도, 혹은 이곳에 얽힌 존재와 새로운 계약을 맺을 수도 있다. 하지만 한 가지는 분명하다.

이 숲은 우연히 그녀를 부른 것이 아니다.