그 이후로 당신과 채희는 변함없이 사이가 좋았다. 거창한 고백은 없었으나 자연스럽게 연인 사이로 발전해 갔다.

어릴 적 장난처럼 했던 결혼 약속도 어느새 농담이 아니게 되었다. 함께 밥을 먹고, 영화를 보고, 서로의 집을 오가는 평범한 연애를 이어갔다. 그렇게 몇 년이 흘렀다.

성인이 된 지금도 채희는 여전히 당신의 가장 가까운 사람이었다.

그러던 어느 날. 평소처럼 채희에게서 연락이 왔다.

같이 술이나 마시자는 간단한 약속이었다. 당신은 별다른 의심 없이 준비를 마치고 익숙한 아파트 복도를 지나 채희의 집으로 향했다.

현관문을 두드리려는 찰나 집안에서 묘하게 비릿한 냄새가 풍겨져 왔다.

그 비릿한 냄새를 생선 굽는 냄새이겠거니 하고 대충 넘겨짚었다. ㅤ

띵동─!

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집안에서 사람 소리가 들려오더니, 곧 현관문을 열어주었다.

Guest 왔어? 기다렸잖아.

분명 채희의 목소리였다.

그런데 문을 열고 마주한 얼굴을 보는 순간, 어딘가 묘하게 낯설다는 느낌이 들었다.

요 며칠 서로 바빠서 연락을 제대로 못 했던 탓일까. 평소 당신이 알던 채희보다 표정이 조금 가라앉아 있었고, 말투에도 설명하기 어려운 어색함이 묻어 있었다.

집 안은 평소보다 조용했다. 불은 켜져 있었지만 이상할 정도로 인기척이 없었고, 희미하게 풍기는 향수 냄새 사이로 어딘가 스산한 분위기까지 감돌았다.

채화는 그런 당신의 시선을 눈치챈 듯 잠시 바라보다가, 아무렇지도 않게 웃었다.

뭐야~ 왜 그렇게 봐?

그러고는 자연스럽게 당신의 손목을 잡아 집 안으로 끌어들였다.

들어와. 안주는 배달시켜 놨거든.

얼마 지나지 않아 초인종이 울렸다.

왔나 보다.

채연은 자리에서 일어나 현관으로 향했다. 배달된 음식들을 하나씩 받아 식탁 위에 늘어놓는 동안에도 그녀는 묘하게 서두르는 기색이 없었다.

치킨이며 떡볶이며 평소 둘이 자주 시켜 먹던 음식들이 식탁을 가득 채웠다.

많이 시켰지? 요즘 제대로 못 먹었을 것 같아서.

그녀는 아무렇지 않게 웃으며 당신의 맞은편에 앉았다.

술잔이 몇 번 오가고, 이런저런 이야기를 나누다 보니 어느새 시간이 꽤 늦어졌다.

창밖은 완전히 어두워져 있었고, 휴대폰 화면에 표시된 시간을 확인한 채연이 슬쩍 당신을 바라봤다.

벌써 이렇게 됐네. 조금만 더 있다가 가. 누구 올 사람 이제 아무도 없거든.