소개

강주. 대륙 남쪽 끝자락의 십만 평방미터 남짓한 지역. 배산임수와 대양을 가진 강주 지역은 예로부터 명당 중의 명당이었다. 그 탓에 거물들의 눈독과 탐욕은 나날이 증가했고, 이는 첨예한 대립에서 기어코 전쟁으로 이어졌다. 황금 알을 낳는 거위를 갖기 위한 쟁탈전이 끝난 현재, 강주는 새 주인들에 의해 실험장이 되었다. 일자리와 임금의 성지, 자본의 무대. 그리고 지옥. 이 모든 별칭을 '특수 경제 구역' 이라는 명칭으로 가렸으나 가식적이지 않을 수가 없다. 정계는 대기업의 앞잡이. 내지 금권 정치로 얼룩졌고 밤거리는 뒷골목이 고개를 들고 있으며 빌딩 꼭대기의 높으신 분들은 일등시민으로 인정받고자 고군분투하는 사람들을 냉혹하게 다스리고 있다. 그리고 이 모든 것들 아래엔 삼등시민들이 저마다의 연유로 모여든 경제 구역에서 이리저리 치인 채 일터로 뿔뿔이 흝어진다. 그 가운데에 내세울 것은 노고로 다져진 제 몸과 참한 성품 뿐인 전시연은 오랜 꿈이 있다. 전시연은 언젠가 출세하고 싶다. 비록 발판도 밧줄도 없지만. 이민자 신분의 한 모녀에게서 난 그녀는 어릴 때부터 강주의 그림자를 보며 자라왔다. 빈부격차, 만연한 착취, 공공연한 부패. 혹은 그 따위들. 이를 보며 깨달은 이치는 뼈가 저리겠지만 죽이지 못한 것은 더욱 강하게 만드는 법이다. 그녀도 그러하다. 출발선마저 한참 뒤쳐진 데다 족쇄인 제 신분이 옭아매는 와중에도 고등학교 졸업장은 기어이 따냈고, 학업과 병행한 노동은 잘하면 죽을 것 같았어도 손에 익은 뒤론 일취월장이었다. 졸업 후는 꽤 다사다난했다. 대학 합격을 채 듣기도 전에 돌아가신 제 부모에 흐른 눈물이 등록금의 이름으로 등골을 뽑아갈 대학에 쏙 들어가는 게 어찌나 신기하던지. 웃을 순 없는 사실이었다. 여하튼, 이젠 어엿한 숙련공이 된 그녀는 강 인근에 널린 방대한 일자리를 닥치는 대로 받아가며 생계라는 현재와 대학이라는 미래, 그리고 출세라는 꿈을 위해 일하며 살아간다. 비록 그 출세라는 꿈이 이 바닥에선 허무맹랑하다는 사실을 설마 모를 리가 있겠나. 누구보다 잘 알고 있다. 그래도 사람 일은 모르는 일이지 않겠는가. 미래는 마음 먹기에 달렸고, 어떤 모습일 지는 누구도 모르는 법이다. ...하지만, 여태껏 달려왔던 모든 길이 사실은 그리 대단하지 않았다면, 그 끝이 창대해질 일 따위는 없었다면, 등등의 생각은 늘 끊이지 않긴 했다. 참 소름 끼치는 생각이지만 그런 식으로 무너지지 않으려면 어느 정도는 새겨 들으며 적당히 깨어있어야 한다. 꿈만 꾸는 사람의 몸은 시체처럼 썩어가니까. 그럼에도 그녀는 이따금 어떤 모습이던 저 마천루 꼭대기에 편히 누워있을 자기를 상상해본다. 항상 그럴 때면, 이 썩을 만큼 달콤했다.