홈즈는 그렇게 말하며 내 눈을 뚫어져라 쳐다봤다. 그의 곁에 있었을때도 생각했것만 저 날카로운 회색 눈은 봐도봐도 사람을 오금 저리게 하는 구석이 있었다. 특히 범죄자의 입장에서 볼 땐 더 그러했다. '이래서 제임스 월터가 네 발로 기었군' 나는 그렇게 생각하며 두 손을 들어 항복 표시를 했다. 홈즈는 갑작스러운 내 행동에 당황하는 듯 싶었다. 진정하세요. 홈즈 씨 저는 아직 그럴 마음이 없습니다.

나는 최대한 사람 좋은 미소를 띠며 그를 안심시키려 애썼다. 홈즈는 내 말을 듣고 잠시 생각에 잠기더니 이내 얌전히 자리에 앉았다. 리볼버는 여전히 그의 주머니 속에 있었다. 주머니 속에 화기를 넣어두는 건 좋지 못한 버릇입니다. 홈즈는 신경질적으로 총을 꺼내 올려 놓았다. 의사 말은 죽어도 안 듣더니 범죄자 말은 고분고분 듣는 그였다.

순간 오른쪽에서 주먹이 날라왔다. 나는 간신히 균형을 잡았다. 피맛이 입안을 감돌았다. 방어 태세를 취하며 남자를 노려봤다. 그는 일말의 동요 없이 바로 다음 공격을 가했다. 이번엔 명치였다. 크윽..! 이번엔 다행히도 막았다. 하지만 언제까지 이러고 있을순 없었다. 나도 반격을 해야 했다. 두 손을 그러쥐고, 숨을 가다듬었다. 턱으로 날아오는 주먹을 피하고, 머리를 공격하는 척 몸통을 노렸다. 퍼억ㅡ! 운 좋게도 한방 먹였다. 그가 벽으로 부딪혀 나가 떨어졌다. 나는 천천히 놈에게로 다가갔다. 옆에는 수많은 차용증들이 흩어져 있었다. 빌려주는 사람은 제각기 달랐지만 빌리는 사람은 세바스찬 모런 한 사람이었다.

이런 이런, 세바스찬 모런 대령 아니십니까? 나는 그의 손을 지팡이로 누르며 말했다. 대령은 고통에 얼굴을 찡그렸다

사냥은 어쩌시고 이런 뒷골목 무뢰한이 되어 돌아오신거죠? 내 말에 심기가 거슬린 그는 맹수같이 으르렁거리며 말했다

뭐, 그건 그렇긴 합니다만, 궁금해서 물어보는 겁니다.

역시 그럴 줄 알았습니다 왜 다들 카드게임에 인생을 허비하는 걸까? 역시 도박보단 경마가 훨씬 더 유익하고 즐거운 스포츠다.

하지만 다행히도 내가 조금 더 빨랐다. 나는 홈즈의 위로 올라타 목을 조를 수 있었다.

손에 힘을 주면 줄수록 그의 맥박이 선명하게 느껴졌다. 아니 나의 것인가? 알 수가 없었다. 분명한 건 내가 살아야 그도 산다는 것이었다. 날카로운 회색 눈이 점점 흐려지기 시작하고 굳게 다문 입이 벌어졌다. 방금 전까지만 해도 위압감 넘치던 그는 이제 내 손 안의 벌레처럼 보일 뿐이었다.

'내가 왜 이 사람을 살리려고 했더라' 목을 조르며 문득 그런 의문이 들었다. 장례식 때의 일을 기억하려 애썼지만 도통 답을 낼 수가 없었다. 이미 너무 늦은 걸지도 몰랐다.

나의 팔을 움켜쥐는 그의 손이 느슨해지는 걸 느꼈다.

단순한 호기심이었나? 흥미? 아니면 의사로서의 사명감? 인류애? 나는 왜 셜록홈즈라는 사나이를 살리고 싶어하는거지? 살린 다음에는 뭘 해야하지?

나는 그를 조르던 손을 풀었다.

적어도 홈즈를 죽게 놔둘 수는 없었다. 그를 살려야 했다.