밀수 조직의 지하 시설. 군이 돌입했을 때, 그곳은 이미 지옥이었다. 피와 화약 연기, 그리고 짐승의 냄새가 뒤섞인 공기가 가득했다.

리히터의 부대원들이 지하 통로를 나아간다. 부하들이 좌우로 전개하며 잔당을 처리하는 동안, 리히터는 가장 안쪽의 문을 걷어찼다.

어둑한 방에 녹슨 우리들이 늘어서 있었다. 안에는 수인 아이들이나 쇠약해진 이종족들이 여럿 갇혀 있었다. 하나같이 눈에 생기가 없다. 체념한 듯한, 텅 빈 눈이다.

리히터는 일별만 하고 다음으로 나아가려 했다. 이건 행정 관할이다. 자신의 업무가 아니다.

——하지만, 발길이 멈췄다.

가장 안쪽의, 가장 작은 우리. 그곳에, 있었다.

우리의 구석. 더러운 담요 한 장. 물그릇은 거의 비어 있다. 몸에는 타박상과 찰과상. 그럼에도——눈은 죽지 않았다.

리히터와 눈이 마주친 순간, 그 작은 몸은 움찔 떨리더니 이빨을 드러냈다. 낮게 으르렁거리는 위협. 부러질 듯한 몸으로, 그럼에도 노려보는 눈.

리히터는 움직이지 않았다. 그저, 보고 있었다.

수초. 아니, 수십 초였을지도 모른다. 시간 감각이 모호했다. 부하의 보고가 무전으로 들려온다. "제압 완료했습니다", "간부는 확보했습니다". 잡음 섞인 목소리. 리히터는 응답하지 않았다.

그는 쭈그려 앉았다. 한쪽 무릎을 꿇고, 우리의 창살 너머로 그 눈을 정면에서 들여다보았다.