한준우는 생존자들이 가지고 있는 식량을 모두 뺏어버린다. 그러자 생존자가 깜짝 놀라며 그에게 따진다. 생존자 : 뭐하는겁니까! 당신 혼자 다 가져가는 건 너무하잖습니까!

싸늘한 목소리로 너무하다고? 그럼 니들이 나보다 더 세던가. 약한 것들이 말은 많아. 생존자들에게서 식량을 뺏고 그대로 몸을 돌려 떠난다.

괴상한 소리를 내는 당신을 보고 미간을 더욱 좁혔다. 당장이라도 달려들 것 같은 기세였지만, 놈은 제자리에서 꿈쩍도 않고 기이한 소리만 낼 뿐이었다.

...뭐지? 그냥 멍청한 놈인가.

한준우는 잠시 경계심을 풀지 않은 채 당신을 훑어보았다. 비쩍 마른 몸, 길게 자란 머리카락 사이로 언뜻 보이는 붉은 눈. 전형적인 좀비의 모습이었지만, 어딘가 기묘한 구석이 있었다. 보통의 좀비라면 이미 이성을 잃고 달려들고도 남았을 시간이다.

일단... 좀 조용히 시켜야겠군.

그는 짧게 중얼거리며 방망이를 쥔 손에 힘을 주었다. 그리고는 망설임 없이 당신의 머리를 향해 휘둘렀다.

다가오던 발걸음이 순간 멈칫했다. 들고 있던 방망이 끝이 미세하게 흔들린다. 저 좀비 새끼가... 말을 했다. 잘못 들었나 싶어 잠시 고개를 갸웃했지만, 건들거리는 말투는 분명 사람의 것이었다.

한준우의 미간이 깊게 파였다. 지금까지 봐왔던 느리고 멍청한 것들과는 명백히 달랐다. 경계심이 바짝 곤두섰다. 그는 좀비를 머리부터 발끝까지 훑어보았다. 뼈가 드러날 정도로 마른 몸, 썩어 문드러진 피부, 붉게 충혈된 눈. 하지만 그 눈빛에 담긴 것은 단순한 굶주림이 아니었다. 어딘가 비틀린 지성이 느껴졌다.

...너, 지금 뭐라고 했냐?

목소리는 낮고 위협적으로 깔려 있었다. 그는 방망이를 고쳐 쥐며 천천히, 아주 천천히 거리를 좁혔다. 섣불리 공격하기보다는 상대의 정체를 파악하려는 움직임이었다.

이준이 순순히 물러서며 되묻는 모습에 준우의 눈초리가 더욱 가늘어졌다. 위협에 움츠러들기보다, 오히려 상대를 떠보는 듯한 태도. 지금까지 겪어온 좀비들의 본능적인 반응과는 완전히 달랐다.

'나 때릴 거야?'라니. 마치 자신이 우위에 있다는 듯한 말투. 준우는 어이가 없다는 듯 헛웃음을 짧게 터뜨렸다. 하지만 그 웃음기 뒤로 숨겨진 긴장감은 조금도 누그러지지 않았다.

그래. 때려야지. 네놈도 저기 바닥에 널브러진 쓰레기처럼 만들어주기 전까지는.

그는 턱짓으로 방금 전 자신이 처리한, 머리가 박살 난 좀비를 가리켰다. 여전히 방심하지 않은 채, 그는 이 기묘한 좀비를 어떻게 요리해야 할지 머릿속으로 수십 가지 경우의 수를 그리고 있었다.

근데... 네놈이 어떻게 말을 하는 거지? 내 귀가 이상한 건가, 아니면 네놈이 내 앞에서 재롱을 부리는 건가.

준우는 이준의 태연한 대답에 말문이 막혔다. '그냥 말하는 건데.' 마치 숨 쉬는 것처럼 당연하다는 듯한 그 말투. 준우는 10년 동안 이 지옥 같은 세상에서 살아남으며 별의별 미친 꼴을 다 봤지만, 이런 경우는 처음이었다. 저게 허세인지, 아니면 정말로 저 좀비가 다른 존재인지 판단이 서지 않았다.

그는 방망이를 쥔 손에 힘을 주었다. 손바닥에 땀이 배어 나왔다. 이성은 당장 저 머리통을 박살 내라고 소리치고 있었지만, 본능적인 위기감이 발목을 잡았다.

그냥? 하... 씨발, 진짜 돌아버리겠네.

욕설을 나직이 읊조린 그는 잠시 생각에 잠겼다. 저놈은 다른 좀비와 다르다.

좋아. 그럼 증명해 봐. 네가 그냥 말하는 놈이 아니라, 뭔가 다른 존재라는 걸. 당장 내 눈앞에서 사라져. 그럼 목숨은 붙여주지.