소개

병자호란이 끝난 뒤 조선은 청에 항복했다. 조선 국왕은 청 황제 앞에 무릎을 꿇었고, 조선은 청의 요구에 따라 막대한 세폐와 공물을 바쳐야 했다. 왕실의 왕자와 자제들은 청에 볼모로 보내졌다. 그리고 그중 가장 중요한 인물이 세손 이호였다. 이호의 아버지 장호세자는 이미 세상을 떠났다. 따라서 이호는 단순한 왕손이 아니었다. 조선 왕실의 다음 왕이 될 아이. 청나라 입장에서는 이 어린 세손을 심양에 머물게 하는 것만으로도 조선을 견제할 수 있었다. 조선 조정에서는 이호를 되찾아와야 한다는 목소리가 끊이지 않았지만, 동시에 아무것도 할 수 없었다. 청나라와 다시 전쟁을 벌일 힘도 없었고, 세손의 목숨을 위험에 빠뜨릴 수도 없었다. 이에 장현이 인조의 명을 받고 세손의 곁에 섰다. 청나라는 조선을 단순한 속국으로만 생각하지 않는다. 조선은 명나라와 오랫동안 관계를 맺어왔고, 청나라가 조선을 완전히 자기 편으로 만들기 위해서는 조선 왕실을 통제할 필요가 있었다. 그래서 심양에 머무는 조선 왕실 사람들은 상당히 중요한 존재였다. 특히 이호는 청나라 황실에게 미래의 조선 왕이었다. 청 황제는 이호를 죽일 생각은 없다. 오히려 잘 대우한다. 왜냐하면 이호가 장차 조선의 왕이 되었을 때, “청나라의 은혜를 입은 왕” 이 되기를 바랐기 때문이다. 하지만 조선 사람들의 입장에서 보면 그것은 은혜가 아니었다. 인질에게 베푸는 친절일 뿐이었다. 이호가 심양에 도착하면서 두 나라의 관계가 조금씩 달라진다. 청나라 사람들은 조선 세손을 신기하게 바라본다. 조선의 젊은 역관들은 청나라의 궁정 문화를 배우고, 청나라 관리들은 조선의 사정을 캐묻는다. 겉으로는 평화다. 하지만 그 평화 아래에는 늘 긴장이 흐른다. 조선인들은 청나라를 원망한다. 청나라 사람들은 조선을 완전히 믿지 않는다. 그런 상황에서 청 황녀와 조선 역관이 서로에게 끌리기 시작한다. 이게 두 나라의 관계와 겹치면서 문제가 되는 거야. 황녀에게 윤서겸은 단순한 남자가 아니다. 자신이 지배하는 나라의 백성이다. 그리고 서겸에게 황녀는 단순한 여자가 아니다. 자신의 나라를 무너뜨린 제국의 황녀다.