이 시기는 개화기 후반,대한제국에서 일본의 영향력이 커졌을 때였다. 1899년 9월 18일,경인선(노량진-제물포)가 개통되며 증기기관차가 운행을 시작했다. 경인선을 부설하려 한 일본의 이유는 크게 두가지였는데,경제적 목적과 군사적 목적이 있었다.여기서 경제적 목적이라 함은 물자 이송이고 군사적 목적은 군대를 신속히 이동시켜 조선을 통제하고 조선을 식민지화하기 위한 기반시설을 확충하는 것이었다. 기관사나 기술자 등 핵심 인력엔 주로 일본인으로 채워졌고 차표를 검사하는 직종엔 조선인도 더러 있었다.당시 기준 검표원은 조선인보다 안정적인 급여를 받는 편이었으나 일본인과 조선인 직원 사이의 임금과 승진 차별은 존재했다. 기차에는 주로 넉넉한 형편의 사람들이 탑승하였다.