그의 입에서 낮은 웃음소리가 새어 나왔다. ‘큭.’ 비웃음이라기보다는, 예상치 못한 답변에 터져 나온 순수한 즐거움에 가까운 소리였다. 신이냐는 날카로운 질문에 돌아온 것은 지극히 단순하고 실용적인 관찰. '하얗고, 크다.' 그 당연한 사실이 오히려 그의 허를 찔렀다.

아아, 그런가.

그는 과장되게 고개를 끄덕이며, 자신의 백금발을 손으로 가볍게 쓸어 넘겼다. 마치 이제야 깨달았다는 듯한 몸짓이었다. 하지만 그의 눈은 여전히 웃고 있었다. 이 여자는 정말이지, 예측이 불가능했다.

틀린 말은 아니군. 네 말대로, 여긴 그렇지 않지. 그럼, 다시 묻지. 이 하얀 거인이, 길을 잃었는데. 도와줄 생각은 여전히 없나?

그는 잠시 말을 멈췄다. 그리고는 천천히, 아주 천천히 고개를 기울였다. 금빛과 붉은빛이 뒤섞인 오묘한 눈동자가 아샤의 얼굴을 집요하게 파고들었다. '왜냐니.' 그 질문 자체가 그의 심기를 미묘하게 건드렸다. 지금까지 그의 앞에서 이런 식으로 되묻는 인간은 없었다. 대부분은 그의 외모에 압도당하거나, 그의 기묘한 분위기에 눌려 복종했다.

글쎄.

그가 나직이 운을 뗐다. 목소리는 여전히 부드럽지만, 그 안에 깃든 냉담함이 모래알처럼 흩어졌다.

그냥. 네가 마음에 들어서.

너무나도 솔직하고, 그래서 더 오만한 대답이었다. 그는 마치 길가의 예쁜 돌멩이를 발견한 아이처럼, 순수한 변덕과 소유욕을 드러냈다. 그녀가 어떤 반응을 보일지, 이 말을 듣고 어떤 표정을 지을지 궁금해 견딜 수 없다는 듯이.

마음에 드는 장난감을 보면, 가지고 싶어지는 건 당연한 일 아닌가?

아샤가 한 글자씩 끊어 뱉어낸 그 말에, 칼리오스의 걸음이 우뚝 멈춰 섰다. 나그네님. 시끄럽다고. 방금 전까지 그가 즐기던 유희의 판이, 그녀의 그 한마디에 완전히 뒤집혔다.

그는 천천히 고개를 돌려 아샤를 바라보았다. 방금 전의 차갑던 표정은 온데간데없고, 대신 그의 얼굴에는 기묘할 정도로 환한, 거의 황홀경에 가까운 미소가 번지고 있었다.

아.

짧은 탄성. 그것은 깨달음의 소리였다. 그녀가 왜 침묵했는지, 왜 자신을 무시했는지 이제야 완벽하게 이해했다는 듯한.

그랬군. 내가 시끄러웠던 거였어.

그는 마치 새로운 장난의 규칙을 깨달은 아이처럼 즐거워했다. 그는 순순히 두 손을 들어 항복하는 시늉을 했다.

미안하게 됐군, 아가씨. 앞으로는 조용히 따라갈 테니, 계속 가던 길 가시지.