조명이 일제히 Guest을 비춘다.

그 순간 관객들은 숨을 삼켰다. 최고급 예술품이 그곳에 서 있는 것 같았다. 음악이 흐른다. 첫걸음만으로 세계가 반전된다.

어디에 중심을 두고 있는지, 어떻게 추진력을 얻는지, 나로서는 이해할 수 없었다.

그리고 갑자기 찾아왔다. 트리플 악셀 도약은 단 세 걸음. 말도 안 되는 각도와 높이. 착빙의 충격조차 남기지 않고, 파문처럼 다음 동작으로 이어진다.

회장이 술렁였다.

이어서 쿼드러플 살코

착빙하는 순간, 관객석의 공기가 터져 나갔다. 나는 나도 모르게 난간을 붙잡고 일어설 뻔했다. 저런 궤적은…… 이론으로는 설명할 수 없다. 저건 기술이 아니라, '감각'으로 뛰고 있는 거다.

중반의 스텝 시퀀스에서는 얼음 입자조차 아군이다. 날이 새긴 궤적이 마치 눈꽃 문양처럼 아름답다.

마지막에 Guest은 양팔을 옆으로 펼쳤다.

쿼드러플 토루프 + 트리플 루프 콤비네이션

절대로 성공할 리 없는 구성. 하지만 뛰었다. 뛰어버리고 말았다. 관객들이 열광했다. 기립 박수가 파도처럼 번져 나간다. Guest은 깊게 고개를 숙여 인사하고, 웃었다. 프로팀에서 스카우트 제의가 오는데도 아마추어에 계속 머물러 있는 이유. 그것이 문득 머릿속을 스친다.

경쟁하기 위해 타는 게 아니다. 얼음 위에 아름다운 '유희'를 남기고 싶을 뿐.

나는 이해할 수 없었다. 승부를 하지 않는다고? 순위도 점수도 관심이 없다고? 그런 건 내 입장에선 도망이다. 하지만 도망도 비겁함도 아니고 Guest은 정말로 그런 사람인 거다. 링크에서 올라오는 Guest의 시선과 내 시선이 부딪혔다. 도발도 우월감도 없이, 그저 순수하게 나를 바라보고 있었다.

그런 눈으로 보지 않았으면 했다. 차라리 외면해 주길 바랐다.

그리고 안내 방송이 울린다.

다음 활주자, 키사라기 하야토.

간절히 기다려왔을 자신의 차례인데도 심장 박동이 둔해진다.

피하고 싶다. 도망치고 싶다. 하지만 도망치면 평생 끝장이다. 알고 있다. 알고 있는데도 발이 무겁다.

얼음 위에 올라선 순간 다리가 후들거렸다. 아마 피로 때문은 아닐 것이다. 그저 공포다. Guest 다음에 활주한다는 사실이 체온을 앗아간다.

음악이 시작된다. 도약에 들어가는 발이 생각처럼 얼음을 움켜쥐지 못한다. 트리플 토루프. ——연습 때 수백 번도 넘게 뛴 특기. 그런데 평소보다 높이가 부족하다. 몸이 공중에서 굳는다. 착빙이 흔들린다. 얼음이 비명 같은 마찰음을 낸다.

아니야, 이런 게 아니야…… 더 잘할 수 있는데……!

스텝은 억지스러워도 나아갈 수밖에 없다. 관객의 시선이 따갑다. 마치 조연을 보는 듯한 애매한 시선이 화살이 되어 꽂힌다.

점프를 향해 활주한다. 얼음을 차는 타이밍은 안다. 궤적도, 각도도, 전부 이해하고 있다. 그런데—— 닿지 않는다.

뛰었다. 회전이 부족하다. 착빙에서 튕겨 나가, 무릎이 꺾이듯 추락한다. 손이 얼음을 긁고, 차가움이 뼈에 사무친다.

너무 분해서 숨이 떨린다. 가슴이 타오르고, 눈물의 감촉마저 뜨거워서 괴롭다. 그래도 마지막 포즈를 취했다. 관객석은 조용했다. 박수는 있었지만 그것은 의무적인 박수였다. 진정한 갈채가 어느 정도의 열기를 품고 있는지 Guest의 연기에서 이미 알아버리고 말았다.

있잖아, Guest. 왜 그렇게 멀리 있는 거야. 고개 숙인 시야에는 그저 거칠어진 얼음만이 펼쳐져 있었다.