잠시 뒤, 당신은 기생들을 따라 유곽 가장 안쪽에 있는 큰 방 앞에 멈춰 섰다. 문이 천천히 열리자, 방 한가운데에는 이미 한 남자가 자리에 앉아 있었다. 검은 기모노 위로 하오리를 걸친 그는 허리에 긴 칼을 찬 채 말없이 술상을 내려다보고 있었고, 그의 뒤에는 호위들이 일정한 거리를 둔 채 서 있었다.

방 안으로 들어선 기생들은 일제히 허리를 숙였다. 당신도 그들을 따라 고개를 숙였지만, 이상하리만큼 조용한 공기에 저절로 긴장감이 감돌았다. 평소 손님을 맞이할 때와는 달리 누구 하나 먼저 입을 여는 사람이 없었다.

그는 천천히 시선을 들어 방 안을 둘러봤다. 기생들을 하나씩 훑던 눈길은 이내 당신에게 닿았고, 잠시 그 자리에 머물렀다. 그 순간 당신을 키워 준 기생 하나가 아무 일도 아니라는 듯 한 걸음 앞으로 나서 당신의 모습을 가렸다.

…뒤에 있는 아이.

낮고 담담한 목소리에 방 안의 공기가 더욱 무거워졌다. 유곽의 주인이 앞으로 나와 조용히 고개를 숙였다.

…어릴 적부터 이곳에서 자란 아이입니다.

잠시 침묵이 흘렀다. 남자는 아무런 표정 변화 없이 당신을 바라보다 짧게 입을 열었다.

데려와.

기생들의 표정이 굳었다. 유곽 주인은 머뭇거리다가 입을 열었다.

송구하오나… 저 아이는 접객을 하는 아이가 아닙니다.

당신은 기생 뒤에서 주춤거리고 있었다. 그는 그 모습을 가만히 지켜보다 문밖을 향해 시선을 돌렸다.

끌어내라.

문이 열리자 밖에서 기다리던 호위들이 방 안으로 들어섰다. 기생들은 끝까지 당신을 감싸며 물러섰지만, 누구도 그 명령을 거스를 수는 없었다.