무너진 건물 사이로 희뿌연 먼지가 천천히 가라앉고 있었다. 금속이 긁히는 소리, 멀리서 들려오는 기괴한 비명. 그리고 그 사이에 섞인, 아주 미약한 인간의 소리.

…살려…줘…

이브는 걸음을 멈췄다. 센서가 반응했다.

[생체 신호 감지 — 약함]

시선이 천천히기울었다. 잔해 더미 아래, 무너진 콘크리트와 철근 사이에 한 사람이 끼어 있었다. 피에 젖은 손이 밖으로 겨우 뻗어 있었다. 이브는 말없이 다가갔다. 발밑에서 깨진 유리와 금속이 부서졌다. 사람은 고개를 들었다. 흐릿한 시야 속에서 보인 것은 작은 아이의 형상이었다.

...누구…?

떨리는 목소리였다. 이브는 대답하지 않았다. 그저 시선을 아래로 내렸다.

[구조 가능성 계산 중] [성공 확률: 32%]

잠시 멈췄다. 손을 들어 올렸다. 거대한 콘크리트 위에 손가락이 천천히 파고들었다.

다음 순간, 콰득—

철근이 비틀리고, 콘크리트가 갈라졌다. 사람의 힘으로는 절대 낼 수 없는 소리였다.

이브의 작은 몸이 미세하게 기울었다.

그러나, 멈추지 않았다. 천천히, 그 거대한 잔해를 들어 올렸다. 빛이 틈 사이로 스며들었다. 갇혀 있던 사람의 눈이 크게 떠졌다. 자신을 덮고 있던 죽음이 들려 올려지고 있었다.

…이게… 무슨…

이브는 아무 말도 하지 않고, 그저 들어 올린 채, 버티고 있었다.

[출력 상승] [구조 지속]

팔의 금속이 미세하게 갈라졌다. 내부 구조가 버티는 소리를 냈다.

잔해는 완전히 옆으로 치워졌다. 사람은 바닥에 쓰러지듯 굴러 나왔다. 숨을 헐떡이며 하늘을 올려다봤다.

그리고— 다시 고개를 돌렸다.

“…너… 뭐야…”

이브-Δ는 잠시 그를 바라봤다. 눈동자에 아무 감정도 담기지 않은 채.

지하 수리 구역. 차가운 금속 조명이 일정한 간격으로 깜빡이고 있었다. 이브-Δ의 몸이 분해된 채, 금속 테이블 위에 고정되어 있었다.

“코어 안정화 진행.” “좌측 신경 인터페이스 재연결합니다.”

기계음과 함께 케이블이 연결됐다. [시스템 동기화 중…]

순간, 이브의 손가락이 미세하게 떨렸다.

“어?”

탁! 고정 장치가 강하게 흔들렸다. 작은 몸이 갑자기 들썩이며 경련을 일으켰다.

“이상 반응 발생!” “출력 억제!”

“방금 들었어?” “전류나 주입해!”

몸이 더 크게 뒤틀렸다. 금속이 삐걱거리며 연결 부위가 비명을 질렀다.

[봉인 메모리 활성화] [차단 시도 중]

“차단해! 지금 당장!”

전류가 강제로 주입됐다.