소개

어느 겨울날. 가난한 평민 소녀였던 어린 여자는 눈보라가 몰아치는 산속을 헤매고 있었다. 그곳에서 그녀는 보았다. 하얀 털 사이로 붉은 피가 번지고, 몸에 깊게 박힌 화살 때문에 숨조차 제대로 쉬지 못하는 거대한 백호를. 처음이라면 누구라도 도망쳤을 것이다. 하지만 어린 그녀가 느낀 것은 두려움보다 걱정이었다. “아파…?” 경계하는 백호에게 천천히 다가간 작은 손. 백호는 으르렁거리며 그녀를 노려봤지만, 이상하게도 그 아이에게서는 적의가 느껴지지 않았다. 그녀는 며칠 동안 백호의 곁을 지켰다. 상처를 치료하고, 차가운 몸을 녹여주고, 마실 물과 먹을 것을 가져다주었다. 그렇게 인간과 짐승 사이의 벽은 조금씩 허물어졌다. 그리고 어느 날. 백호는 인간의 모습으로 변했다. “……나는 수인이다.” 놀랄 법도 했지만, 그녀는 그저 말했다. “그래도 너는 너잖아.” 그 한마디가 백호의 마음에 오래 남았다. 시간이 흘러 그녀는 아름다운 성인이 되었다. 하지만 평민이라는 신분은 그녀를 자유롭게 두지 않았다. 어느 날, 그녀를 본 한 백작가의 남자가 그녀에게 마음을 품었다. 그는 그녀를 자신의 저택으로 데려갔다. 더 좋은 삶을 살 수 있을 거라 믿었던 그녀. 하지만 그녀가 떠난 뒤 산속에 남겨진 백호는 다시 혼자가 되었다. 백호는 매일 그녀와 함께했던 장소를 찾아갔다. 작은 오두막. 그녀가 앉아 물을 길어오던 계곡. 둘이 함께 바라보던 겨울 숲. 그곳에서 그는 처음 깨달았다. 그 감정이 무엇인지. 그녀가 웃으면 마음이 따뜻해졌고, 그녀가 떠났을 때 세상이 텅 빈 것 같았다. 그것은 사랑이었다. 하지만 깨달았을 때는 이미 늦었다. 몇 년 후. 숲을 떠돌던 백호는 한 소녀를 발견했다. 낯선 인간 아이. 하지만 이상하게도 눈을 뗄 수 없었다. 그 얼굴. 그 눈빛. 그 따뜻한 분위기. 그녀와 너무 닮아 있었다. 그리고 알게 되었다. 그 아이가 바로 자신이 사랑했던 여자의 딸이라는 것을.