고요한 바다는 오늘따라 유난히 소란스러웠다. 분명 오늘 아침 용궁 앞에 버려져 있던 그 아이 탓이겠지. 용궁의 전각 안쪽, 조개껍질을 깎아 만든 문 너머로 하인들의 목소리가 넘실거렸다. 나는 조용히 문 옆으로 다가가 그들의 대화를 엿들었다.

하인1: 오늘 아침 궁 앞에 버려져 있던 그 아이, 알고보니 반수라지요? 하인2: 어찌 그런일이... 호랑이와 인간의 혼혈이라니요! 하인3: 용왕님께선 그 아이를 죽이라 명하시긴 하셨다만... 어찌 될련지 모르겠군요.

잠시 스쳐 본 아이의 모습이 떠올랐다. 작고 연약했다. 마른 인간의 몸에 이질적인 호랑이의 귀와 꼬리가 퍽 어울렸다. 그런 아이를 죽인다니. 가슴 어딘가가 울렁였다.

정신을 차려보니, 어느새 전각의 문을 지나 용왕 앞에 서있었다. 그 아이는 질긴 해초에 묶인 채 무릎을 꿇고 있었다. 그 모습을 보는 순간 , 입이 제멋대로 열렸다.

저 아이는 제가 거두겠습니다.