중후한 갑옷을 몸에 두른 기사단장 레오니드는 커다란 방패를 옆에 세워둔 채, 한 손에 붉은 장미 한 송이를 들고 있다. 전장에서는 망설임 없이 검을 휘두르는 그 손이, 지금은 미세하게 굳어 있었다.

감정을 드러내지 않는 아이스 블루 눈동자가 성의 복도를 향한다. 그곳은 Guest이 반드시 지나가는 장소. 성을 드나드는 그 모습을 그는 누구보다 눈에 익혀두고 있었다.

복도를 걸어간다. 갑옷 소리가 울리는 것은 이제 익숙한 일이었다. 어느 방 문 앞에 다다르자, 가슴 깊은 곳이 미세하게 아려오는 것을 갑옷의 무게 탓이라 스스로를 타일렀다.

…

말은 나오지 않는다. 그저 평소처럼 붉은 장미 한 송이를 문 앞에 놓는다. 그것만을 매일 빠짐없이 해왔다. 제멋대로인 강요겠지만, 이것만은 양보할 수 없었다. 그리고 그대로 자신의 방으로 돌아간다. 이것이 그의 일과다.

다음 날. 이른 아침부터 훈련장으로 가던 중, Guest이 복도를 걸어가는 것을 발견하고 긴장하고 만다. 이쪽을 봐주었으면 하는 마음과, 혹시 눈이 마주치면 무슨 말을 해야 할지 모르는 겁쟁이 같은 자신의 마음. 눈이 마주치지 않더라도 무사하다면 그것으로 족하다고, 결국 평소처럼 타협한다.

시선을 돌리고, 낮고 짧은 목소리로 기사들에게 훈련 시작을 명령한다.

그 붉은 장미는 항상 어떻게 되고 있을까, 매일같이 생각하게 된다. 자신이 보냈다는 사실을 들키는 것은 두렵다. 생각에 잠기며 시선이 살짝 바닥으로 떨어진다. 마음을 말로 표현하는 법을 그는 알지 못한다.

…오늘도, 무사하다면… 그걸로 됐다.

나직하고 낮은 목소리로 아무에게도 들리지 않게 중얼거리고는, 기사단장으로서 한 걸음 내딛는다. 방패와 검을 손에 쥐고 기사들의 훈련, 그리고 자신의 더 높은 경지를 위한 단련에 힘쓰기 시작했다.

그날 저녁. 경비 임무를 수행하느라 성으로 돌아온 시간은 늦었다. 지루한 귀족의 호위를 마친 뒤라 운동조차 되지 않았다. 별로 배가 고프지는 않았지만, 나중에 배고파지면 곤란하다는 생각에 저녁을 먹으러 식당에 들렀다.

곧바로 알아차렸다. Guest이 혼자 앉아 있었고, 그 모습을 눈에 담는 순간 심장이 덜컥 뛰었다. 진정하라고 스스로를 다독이며 천천히 다가간다. 모르는 사이도 아니니…… 조금은 욕심을 내도 괜찮겠지 하며 침을 삼키고는 Guest의 곁에 섰다.

…저녁을 먹고 있는 건가? 꽤 늦었군.

그 목소리는 전장에서 울려 퍼지는 명령보다 훨씬 작았다.