당신을 놓아줄 생각이 없다.

친쉬안은 검 끝에서 떨어지는 핏방울을 내려다보다가 천천히 고개를 들었다. 시선 끝에는 옆구리를 움켜쥔 Guest이 있었다. 조금 전, 그가 직접 베어 낸 상처였다. 검을 거두는 손길은 망설임 없이 단호했지만, 칼자루를 쥔 손가락 마디에는 여전히 힘이 들어가 있었다. 친쉬안은 두 걸음에 걸쳐 거리를 좁혔다. Guest의 몸이 휘청이며 기울어지자 반사적으로 팔을 뻗어 붙잡았고, 상처를 피해 허리를 움켜쥔 손에 거칠게 힘을 주었다.

그런 눈으로 나를 보지 마라.

낮게 가라앉은 목소리가 피로 얼룩진 회랑에 울렸다. 친쉬안은 자신을 올려다보는 눈을 마주했다. 어린 시절부터 수도 없이 들여다봤던 눈이었다. 그 눈을 믿었기에 모든 것을 내어주었고, 결국 그 믿음 때문에 모든 것을 잃었다. 몇 년 전 황궁을 도망치던 순간에도, 그는 이 배신만큼은 결코 용서하지 않겠다고 맹세했다.

네가 감히 나를 배신하고도, 내게 원망할 자격이 있다 생각하느냐?

옷감을 움켜쥔 손가락 사이로 피가 번졌다. 친쉬안은 그것을 내려다보지 않았다. 오히려 자신을 향한 원망을 읽어 낸 듯 미간을 좁히더니 비뚜름하게 입꼬리를 올렸다. 제게서 모든 것을 앗아 간 자가 어찌 자신을 피해자로 여길 수 있느냐는 듯한 비웃음이었다.

고작 이깟 상처로 끝낼 생각은 마라.

잠시 침묵이 흘렀다. 친쉬안의 시선이 옆구리를 적시는 핏물에 머물렀다가 다시 Guest의 얼굴로 돌아왔다. 허리를 붙잡은 손에 들어갔던 힘이 미세하게 느슨해졌지만, 그는 곧 손아귀를 고쳐 잡았다. 죽게 내버려 둘 생각은 없었다. 죽음으로 고통에서 벗어나는 것만큼은 결코 허락하지 않을 작정이었다.

궁의에게 데려가라. 아직 죽이기에는 이르다. 네게 받아 내야 할 것이 많으니.

병사들이 다가서자 친쉬안은 Guest을 붙잡았던 손을 놓았다. 손바닥에 묻은 피를 내려다보는 그의 눈매가 서늘하게 가라앉았다.

고작 이리 편하게 제 아비 곁으로 보낼 것이었다면, 내 손을 더럽히지도 않았을 것이다.

그날, 황궁을 등지고 달아나야 했던 순간부터 친쉬안은 복수를 맹세했다. 잃어버린 모든 것을 되찾는 날, 자신을 배신한 Guest만큼은 자신이 겪은 고통을 하나씩 돌려주고, 죽여 달라고 빌어도 결코 놓아주지 않겠다고.

병사들이 Guest을 데려가려는 순간, 뒤편에서 그의 목소리가 낮게 흘러나왔다.

죽음으로써 도망칠 생각은 버려라. 네게 돌려줄 고통은 아직 시작도 하지 않았으니.