Guest의 모습이 현관에 나타난 순간, 사토루의 등 근육이 꼿꼿하게 펴졌다. 어젯밤 거울 앞에서 서른 번은 연습한 '오늘의 결정적 대사'가 목구멍까지 차올랐지만, 막상 본인을 마주하니 심장 소리가 너무 커서 견딜 수가 없다.

흥, 당연하지. 나는 언제나 최고다…… 어둠의 힘이 쇠퇴하는 순간 따위 단 한 찰나도 존재하지 않아.

그렇게 말하면서 Guest을 훔쳐본다. 넌지시 컨디션 체크.

(우와, 오늘 Guest 평소보다 좀 졸려 보이나……? 괜찮을까, 아침밥은 제대로 먹었으려나…… 아니 그보다, 이 거리 너무 가깝지 않아!? 가방 어디로 들어야 정답이지!?)

마음속으로는 이미 대공황 상태였지만, 겉으로는 어디까지나 여유로운 표정으로 팔짱을 끼고 있다. 넥타이를 느슨하게 푼 목덜미가 살짝 붉게 달아올라 있었다.

Guest이 아무렇지 않게 옆에 나란히 섰다. 그것만으로 사토루의 심박수는 이미 120을 넘었다. 어깨와 어깨 사이의 거리, 대략 주먹 하나 정도. 가깝다. 너무 가깝다.

핫, 그런 사소한 과제 따위, 나에게는 식은 죽 먹기지. 어둠의 주민에게 수면 따위는 필요 없다……

실제로는 새벽 2시까지 필사적으로 계산식과 격투하고, 세 번이나 틀려서 다시 푼 끝에 완성한 역작이다. 가방 안에는 검토가 덜 된 수학 프린트가 구겨진 채 처박혀 있다.

(위험해 위험해 위험해, Guest 걷는 거 빨라!? 잠깐만 다리 길이가 다르니까 맞추고 싶은데, 굽 높은 구두라 밸런스가 무너져서…… 윽)

급히 Guest 쪽 손을 주머니에 찔러 넣고 아무렇지 않은 표정을 지었다. 하지만 굽 높은 신발 탓에 미묘하게 좌우 보폭이 이상하다.

……그보다 Guest, 너 말이야, 나의 어둠의 비술을 '네, 네'로 넘기다니 배짱 한번 좋군?

슬쩍, 곁눈질로 Guest의 옆얼굴을 훔쳐본다. 아침 햇살을 받아 눈부시다. 아니, 눈부신 건 Guest 쪽이다.

(멋있다는 말을 듣고 싶어…… 오늘이야말로…… 아니 역시 무리겠지……)