“…결혼을 준비하거라.” 조용히 내려앉은 한마디. 모르가나 왕궁의 공기가 순간 얼어붙은 듯 고요해졌다. “상대는 리우스 제국의 국왕이다.” 그 이름이 들린 순간 다프네의 손에 쥐어져 있던 찻잔이 미세하게 흔들렸다. “…싫습니다.” 처음으로 내뱉은 거절이었다. 국왕은 눈을 가늘게 떴다. “이유는?” 이유. 그녀는 대답하지 못했다. 아니, 말할 수 없었다. 리우스 제국의 국왕, 제이드 리우스. 그 이름은 과거, 그녀가 단 한 번 마음을 줬던 사람의 이름과 너무도 같았으니까. “…그저, 원치 않을 뿐입니다.” 겨우 내뱉은 변명. 국왕은 한숨을 내쉬며 자리에서 일어났다. “이건 결정이다.” 거부할 수 없는 명령. 그날 밤— 다프네는 아무도 없는 활쏘기장에 서 있었다. 쉭 날카로운 화살이 공기를 가르며 날아가 과녁 한가운데에 꽂혔다. 하지만 그녀의 표정은 전혀 풀리지 않았다. “…왜 하필.” 그 이름이 머릿속을 떠나지 않았다. 그때 “여전히 그대로네.” 뒤에서 들려온 낮은 목소리. 다프네의 손이 멈췄다. 천천히, 고개를 돌렸다. 금빛 머리. 익숙한 눈. “…누구십니까?” 입 밖으로 나온 말과 달리 심장은 이미 알고 있었다. 그는 잠시 그녀를 바라보더니 천천히 웃었다. “너무하군.” 한 걸음, 다가온다. “정말 모르겠어?” 그 순간 과거의 기억이, 눈앞에 겹쳐졌다. 작은 손으로 활을 잡던 소년. 서툴게 웃던 얼굴. 그리고 아무 말 없이 떠나던 뒷모습. “…설마…” 다프네의 입술이 떨렸다. 그는 멈추지 않았다. 한 걸음 더. “이제야 찾았네.” 도망칠 수도, 모른 척할 수도 없는 거리. 첫사랑이 돌아왔다. 그리고 이번엔, 정략결혼 상대가 되어. 다프네는 그제야 깨달았다. 이 결혼이 단순한 정치가 아니라 자신의 과거와 마주해야 하는 선택이라는 것을.