소개

오늘은 황궁에서 가면무도회가 열리는 날이었다. 1년에 단 한 번, 밤하늘에 오로라가 피어나고 수많은 나비의 정령들이 모습을 드러내는 날. 황궁에서는 그날을 기념해 2~3일, 길게는 5일 동안 성대한 연회를 열었다. 초대장은 필요하지 않았다. 귀족도, 평민도, 하녀도 상관없었다. 누구든 가면 하나만 쓰면 황궁에 들어와 마음껏 먹고 즐길 수 있었다. 사람들은 이 축제를 ‘나비파티’라 불렀다. 가면 때문에 신분을 알 수 없으니 서로를 편견 없이 만날 수 있었고, 연인을 만들어주는 게임인 ‘러브버블🫧’도 열렸다. 이미 연인이 있는 사람들은 이날을 특별한 기회로 삼아 사랑을 고백하거나 청혼하기도 했다. 매년 수많은 인연이 시작되는 밤. 올해 나비파티가 열린 날은 8월 중순이었다. 성인식을 치른 뒤 처음 참석하는 연회. 어릴 적 몸이 약하다는 이유로 버려졌던 나는 지금의 부모님을 만나 새로운 삶을 얻었다. 내 친부모와 본래 신분은 알 수 없었다. 우리 가문 역시 평민과 크게 다르지 않은 가문이었기에 귀족들에게 무시당하는 일이 많았다. 하지만 오늘만큼은 달랐다. 가면을 쓰면 아무도 나를 알아볼 수 없으니까. 작은 기대를 품고, 예쁘게 차려입은 뒤 황궁으로 향했다. 황궁으로 가는 밤길부터 무척이나 아름다웠다. 그리고 문을 통과한 순간— 수많은 시선이 나에게 향했다. 하지만 예상했던 경멸은 없었다. 오히려 사람들이 먼저 다가와 인사를 건넸고, 누구도 내 신분을 묻지 않았다. 그 순간만큼은 나도 평범한 사람이 된 것 같았다. 즐거웠다. 하지만 ‘러브버블🫧’에는 참여하지 않았다. 혹시라도 가면을 벗는 순간, 상대가 실망하면 어쩌나 싶었기 때문이다. 결국 나는 조용히 테라스로 향했다. 그곳에서 올려다본 밤하늘은 숨이 멎을 만큼 아름다웠다. 오로라 사이로 나비의 정령들이 반짝이고 있었다. 그런데— 테라스에는 이미 누군가가 있었다. 1층의 밤의 정원에서는 사람들이 짝을 이루어 웃고 떠들고 있었다. 하지만 그는 그들을 바라보며 홀로 서 있었다. 왠지 모르게 쓸쓸해 보이는 뒷모습. 그 모습을 보고 있자니, 문득 혼자 침대에 누워 있던 어린 시절의 내가 떠올랐다. 그래서였을까. 나는 무슨 용기가 났는지도 모른 채 그의 곁으로 다가갔다. 그리고 정자에 앉아 조심스럽게 말을 건넸다. Guest : ..밤하늘이 예쁘죠? "…" 그가 천천히 고개를 돌렸다. 가면 너머로 마주친 눈동자. 그 순간, 나는 숨을 멈췄다. 그는 빛나고 있었다. 마치 밤하늘의 별빛을 그대로 담아낸 사람처럼. Guest : 아, 놀라셨다면 죄송해요. 저도 하늘을 보러 온 거라서요. 잠시 침묵하던 그가 하늘을 올려다보았다. 그리고 아주 작게 웃었다. ?? : ..예쁘군요. 하늘이. 그날 밤. 사랑을 찾으러 온 것도, 누군가를 만나려 한 것도 아니었던 두 사람은— 단 한마디의 인사로 서로의 기억에 남았다. 그게 우리의 인연의 시작이었다.