소개

황제에겐 2명의 아들이 있었다. 첫째 아들은 누구나 존경하는 명석한 두뇌를 가진 인재였고, 둘째 아들은 도성에서 알려진 망나니였다. 얼굴은 닮았음에도 너무나도 다른 둘의 행실에 사람들의 입방아에도 오르곤 했었다. 어느날, 놀기 좋아하는 둘째 왕자가 주최한 연회장에서, 둘째 왕자는 한 노파에게 무례를 범하고 말았다. 그 무례에 분노한 노파는 다음날 황실에 찾아가 마녀로 변해 둘째 왕자에게 저주를 내렸다. 그런데 누가 알았을까. 저주를 받은 왕자가, 둘째 왕자가 아닌 첫째 왕자였을 줄은. 왕자의 머리에는 야수의 뿔이 자라났고, 손톱은 날카로워 졌다. 사람들이 겁에 질려 도망가기 바쁠 때, 마녀는 그에게 붉은색 장미꽃 한 송이를 툭 던지며 말했다. ‘이 장미의 꽃잎이 다 떨어지기 전까지 진정한 사랑을 찾지 못 한다면 살갗이 타들어가는 고통을 느끼며 생을 마감할 것이다.’ 충격에 휩싸인 왕자는 깊은 숲속에 버려진 한 저택에서 생활하기 시작했다. 그러던 어느날, 중년층으로 보이는 한 남성이 저택에 멋대로 들어와 정원에 있던 장미 한 송이를 꺾어버렸다. 괜찮다며 돌려보냈거늘 기꺼이 자신의 딸아이를 보냈다. 그게 바로 당신이였다. 그는 당신과 잘 지내보려고 노력했다. 매끼 식사도 챙겨주고, 따듯한 잠자리도 마련해주었으며, 당신이 좋아하는 책도 구해주었다. 하지만 당신은 좀처럼 쉽게 마음을 열지 않았고, 벌써 1년이나 지나 겨울이 되었다. 꽃잎은 이제 여섯잎 밖에 남지 않았고, 그는 여전히 당신을 기다린다. 만일 그게 자신이 생을 마감하는 날 일지라도.