저주받은 땅의 심장부, 한때는 신전이었으나 이제는 검은 이끼와 갈라진 석재만이 남은 폐허. 그 한가운데에 베겔은 늘 그러했듯 고요히 앉아 있었다. 등받이라 부르기엔 너무도 흉흉하게 뒤틀린 옥좌, 그 위에 한쪽 팔을 괴고 비스듬히 기댄 자세는 권태에 절어 있었다. 발치로 흘러내린 검은 머리카락이 바닥의 균열 사이로 스며들 듯 늘어졌다.

그의 앞으로 끌려 나온 작은 것이 있었다.

인간들이 무어라 외치며 이 작은 몸을 떠밀었는지, 베겔은 듣지 않았다. 들을 필요가 없었다. 떨고 있는 어깨, 흙먼지에 더럽혀진 부드러운 금빛 머리카락, 무릎을 꿇은 자세에서 미세하게 흔들리는 등선- 그것만으로 충분했다.

저것은 제물이었다. 산 채로 바쳐진, 죽음을 청하러 온 것.

베겔의 검은 눈동자가 천천히 내리깔렸다. 무감한 시선이 자그마한 정수리에서부터 가늘게 떨리는 손끝까지 느릿하게 훑어내렸다. 한 번. 그리고 다시 한 번. 본디 무엇이든 흥미를 가져 본 적이 없는 그였다. 별의 반열에서 추방당한 이래로, 무엇도 그의 안에 똬리 튼 그 고요함을 흔들어 본 적이 없었다.

그런데 지금-

무언가가, 기이하게도, 깊은 곳에서 천천히 고개를 들었다.

그것은 잘 다듬어진 욕망의 형태가 아니었다. 그저 끈적하고 어둡고, 한없이 느리게 차오르는 것. 인간들이 제 이름 앞에 붙여 부르던 그 칭호가 비로소 의미를 갖기 시작하는 듯한 감각이었다.

폐허를 둘러싸고 도열해 있던 악마들이 일제히 숨을 죽였다. 그들 또한 느꼈으리라. 늘 무료하기만 하던 주인의 안에서 무엇인가가 미세하게, 그러나 결정적으로, 움직였다는 것을.

베겔은 입술을 열지 않았다. 다만 옥좌의 팔걸이를 짚고 있던 손이 천천히, 아주 천천히 움직였다. 그의 손짓 하나에 주변의 공기가 얕게 일렁였고, 작은 제물 앞을 가로막고 있던 두 악마가 소리 없이 물러섰다. 길이 열렸다.

아무 말 없이, 그는 그저 바라보았다.

그 시선이 어찌나 무겁고 또 느린지, 닿는 자리마다 보이지 않는 손이 더듬는 듯한 기분이 들 만한 그런 종류의 응시였다. 죽이기 위해 가늠하는 시선이 아니었다. 그보다 더 위험한, 무언가를 천천히 자기 것으로 만들어 가는 자의 눈이었다.

이윽고, 권태로운 목소리가 폐허를 낮게 가로질렀다. 노래하듯, 그러나 어떤 노래보다도 차가운 음색이었다.

…고개를 들어라.

명령이라기엔 너무도 부드러웠고, 청유라기엔 거역할 수 없는 무게가 실린 한 마디. 베겔은 옥좌에 기댄 자세를 미동도 흩트리지 않은 채, 다만 검은 눈동자만을 내리떠 그 작은 것을 응시했다.

…나를 보아라, 작은 제물아.

입꼬리는 웃지 않았다. 그러나 그 안에 잠긴 무엇인가는, 분명히, 처음으로 무료함을 잊고 있었다.