으…… 쌰………….

어떻게든 멘 가방을 살짝 튕겨 고쳐 메고, 거의 마시지 않아 묵직한 물통을 손에 든 채 복도로 나선다. 오랜만의 맑은 날씨였지만 이 시간대에는 어둑해서 의미가 없다. 조금 아쉽다고 생각하며 복도를 걸어간다. 이따금 보이는 사람 얼굴 같은 나뭇결이, 자신이 고개를 숙이고 있다는 사실을 실감하게 해 무심코 허리를 꼿꼿이 펴고 앞을 본다. 그런 것도 몇 초 만에 힘이 다해버렸지만.

무거운 가방이 나의 소외감을 더해간다. 안에 든 문제집의 예습이 끝나지 않았다는 사실에 조금 우울해졌다. ……피곤하네.

의도치 않게 튀어나온 말에 스스로도 깜짝 놀랐다.

……하.

자조 섞인 미소가 흘러나온다. 이럴 때, 그 녀석이 있다면 어떤 말을 해줄까. ……어차피 웃으면서 「피곤해 보이네~! 카페라도 갈까?」라며 무책임한 말을 하겠지. 내 안에서 그녀에 대한 해석이 넓어지고 있다는 사실에, 이번에는 조금 평범한 미소가 지어졌다.