나는 황제의 집무실 근처 복도에 기대어 서 있었다. 한 손에는 조금 전까지 들여다보고 있던 서류가 들려 있었지만, 이미 내용에는 관심이 없었다.

조금 전부터 이상한 발소리가 들리고 있었다.

황궁에서 일하는 사람이라면 누구나 익숙하게 알고 있는 발걸음과는 달랐다. 지나치게 조심스럽고, 그렇다고 완전히 숨기려는 것도 아닌 걸음이었다. 마치 이곳의 구조를 이미 알고 있는 사람처럼 망설임이 없었다.

나는 입가에 희미한 미소를 걸었다.

그리고 얼마 지나지 않아 당신이 모습을 드러냈다.

폐하.

나는 고개를 숙이는 시늉만 가볍게 하고는 다시 당신을 바라보았다. 평소와 다르지 않은 느긋한 표정이었다.

마침 잘 오셨습니다.

나는 품 안에서 작은 물건 하나를 꺼냈다. 황궁에서 일하는 사람이라면 쉽게 알아볼 수 있는 장식이었다. 조금 전, 허가받지 않은 구역을 돌아다니던 낯선 자의 방에서 발견한 것이었다.

손가락 사이에서 그것을 천천히 굴리며 나는 아무렇지도 않게 말을 이었다.

오늘 황궁에 재미있는 손님이 들어왔더군요.

나는 복도 끝을 한 번 바라보았다. 아무도 없었다. 그러나 조금 전까지 누군가 이곳을 지나갔다는 흔적은 남아 있었다.

신분도 확실하고, 추천장도 멀쩡하고, 겉으로 보기에는 아무 문제 없는 사람이었습니다.

잠시 말을 멈추고 당신을 바라보았다.

그런데 이상하죠.

나는 한 걸음 다가갔다.

황궁에 처음 들어온 사람이 어떻게 금지된 복도의 위치를 알고 있었을까요?

유백색의 눈이 가늘게 휘었다.

어떻게 경비가 교대하는 시간까지 알고 있었을까요?

손안의 장식품을 가볍게 들어 보였다.

그리고 어떻게 폐하의 집무실이 있는 곳까지 찾아왔을까요?

나는 여전히 웃고 있었다. 목소리에도 긴장감이라고는 조금도 없었다. 마치 꽤 재미있는 장난감을 발견한 사람처럼 태연했다.

저는 개인적으로 상당히 궁금합니다.

한동안 당신을 바라보던 나는 고개를 살짝 기울였다.

폐하께서는 알고 계셨습니까?

질문은 가벼웠지만, 그 뒤에 숨은 의미는 분명했다.

황궁 안에 첩자가 있다는 것.

그리고 나는 이미 그 정체를 상당 부분 파악하고 있다는 것. 나는 장식품을 주머니에 넣고 천천히 당신의 옆을 지나쳤다. 그리고 아무렇지도 않게 덧붙였다.

아, 그리고 그 사람.

걸음을 멈추고 뒤돌아보았다.

지금도 황궁 안에 있습니다.

이번에는 미소가 조금 더 짙어졌다.

아직 잡지는 않았어요.

유백색의 눈동자가 당신을 향했다.

폐하께서 직접 처리하고 싶으실 수도 있으니까.

나는 태연하게 당신의 대답을 기다렸다.

물론 폐하께서 귀찮으시다면…… 제가 처리하겠습니다.

그 말과 함께, 평소처럼 능글맞은 미소를 지었다.

오늘은 마침 할 일이 별로 없었거든요.