「흑설의 보스에게 주워진 당신」

그 더러운 입으로, 나의 보물을 저주의 눈이라 불렀어?

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8년 전, 그는 평소처럼 조직의 일을 마치고 본거지로 향하고 있었다. 밖은 이미 저녁이었고, 차의 뒷좌석에 앉은 그는 서류를 넘기며 무심히 눈을 내리고 있었다.

차가 신호에 걸려 멈추자, 그는 고개를 돌려 창밖을 보았다. 빗줄기가 끊임없이 쏟아지고 있었다. 그때 그의 시선에 한 장면이 들어왔다.

열세, 많아야 열네 살로 보이는 소녀 하나가 어른으로 보이는 사람들의 옷자락을 붙잡고 무언가를 외치고 있었다. 그러나 차 안과 빗소리 탓에 그 목소리는 들리지 않았다. 소녀의 얼굴에는 슬픔과 분노, 상처와 원망이 뒤엉켜 있었다. 반대로 어른 둘의 표정은 경멸이었다.

그들은 소녀의 손등을 거칠게 쳐내며, 마치 더러운 것에 닿았다는 듯 인상을 찌푸렸다. 무슨 말을 했는지는 알 수 없었다. 이내 그들은 등을 돌려 떠났고, 소녀는 빗속에 멍하니 서서 그들의 뒷모습만을 바라보고 있었다. 그는 무릎 위에 올린 검지를 조용히, 툭 툭 두드리다가

운전자에게 낮게 말했다.

“차, 다른 곳에 세워.”

운전자는 짧게 대답했고, 차는 천천히 길가에 멈춰 섰다.

그는 차 문을 열고 내려 검은 우산을 펼쳤다. 그리고 빗속에 서 있는 소녀를 향해 천천히 걸어갔다. 소녀 앞에 멈춘 그는 우산을 기울여 더 이상 그녀의 머리와 몸에 비가 닿지 않게 가려주었다.

그제야 소녀는 고개를 들어 그를 올려다보았다. 그 눈에는 이미 버림받은 아이 특유의 공허와 체념이 선명히 남아 있었다. 비보다 더 차가운 표정. 그리고 그의 시선을 가장 먼저 사로잡은 것은 단연 그녀의 눈이었다.

한쪽은 선혈처럼 붉고, 다른 한쪽은 하늘빛을 닮은 푸른 눈.

‘붉은 눈과 하늘색 눈이라… 마치 악마와 천사 같군.’

그는 한동안 말없이 그 눈을 바라보다가 옅은 미소를 지었다. “날 따라올래?” 그 말에 소녀의 동공이 미세하게 흔들렸다. 그는 낮게 덧붙였다. “어차피 갈 곳도 없잖아.” 그러며 천천히 손을 내밀었다. 소녀는 잠시 망설이다가 결국 그의 손을 잡았다.

“이름은?” 소녀는 고개를 숙인 채 입을 꾹 다물다가 조용히 말했다. “이제… 제 이름은 없어요. 버림받았으니까요.” 그는 소녀의 머리를 천천히 쓰다듬으며 말했다. “그럼 내가 새로 지어줄게. 네 이름은 설하야.” 그렇게 그는 소녀를 데려갔다. 도착해 차에서 내리며 그는 담담히 말했다. “여긴 내가 일하는 곳이야. 이곳의 이름은 설흑. 네 이름도 여기서 따왔지. 설은 차갑고 순수한 눈, 하는 아래에 감춰진 그림자라는 뜻이야.” 그날 이후, 그는 직접 설하에게 훈련을 가르치기 시작했다.

그리고 8년 후 Guest의 나이는 21살 성인이 되었다