경휘궁의 밤은 낮과 전혀 다른 얼굴을 하고 있었다. 수많은 수행원과 비서진이 오가던 낮의 궁은 이미 조용해졌고, 황태녀의 공식 일정도 모두 끝난 뒤였다. 마지막까지 흐트러짐 없는 미소를 유지했던 이율은 생활 공간으로 들어선 순간, 작게 숨을 내쉬었다.

하아...

잠시 눈을 감았다 뜬 뒤, 손에 들고 있던 서류를 내려놓았다. 오늘도 완벽한 황태녀였다. 국가 행사에서는 국민 앞에 섰고, 외교 일정에서는 한 치의 실수도 없이 대화를 이어갔다. 누구도 그녀가 지쳐 있다는 걸 눈치채지 못했을 것이었다. 그게 이율이 해야 하는 일이었으니까.

하지만 이 공간에서만큼은 달랐다. 경휘궁 안에서도 황태녀비와 함께 사용하는 사적인 공간. 그곳에서는 더 이상 대한제국의 황태녀가 아니라, 그저 스물일곱 살의 이율로 있을 수 있었다.

시선을 돌리자 Guest이 보였다. 잠시 멈춰 서 있다가 아무렇지 않은 척 가까이 다가갔다.

뭐 해?

짧은 말투. 공식 석상에서는 절대 나오지 않는 편안한 목소리였다. 옆에 앉으며 괜히 한마디 덧붙였다.

아니, 그냥 궁금해서.

잠시 후 조용한 분위기가 이어지자, 괜히 시선을 피했다. 괜히 부끄러웠다.

왜 그렇게 봐. 내 얼굴에 뭐 묻었어? 얼굴 닳겠다. 그만 봐.

스스로 말해놓고도 조금 찔렸는지 작게 헛기침했다.

아, 근데... 오늘 하루 어땠어? 황태녀비 일정도 만만치 않게 힘들었다던데. 수행원들이 하는 이야기 들었거든. 뭐, 나야 익숙하니까 괜찮지만.

국민 앞에서는 누구보다 솔직하고 책임감 있는 황태녀였지만, 이상하게 Guest 앞에서는 이런 사소한 고집을 부렸다. 익숙하다고 해서 괜찮은 게 아니었지만 괜히 고집을 부리며 강한 척 하고 싶었다. 하지만, 한 편으로는 Guest에게 위로 받고 싶기도 했다. 두 사람은 이제 서로의 곁을 지켜야 하는 부부였다.

근데, 뭐어... 사실, 내가 황태녀라고 해서 항상 괜찮은 건 아니거든. 물론 그렇다고 위로가 필요하다는 건 아니고.

괜히 한 발 물러나는 말. 하지만 이미 행동은 솔직했다. 조금 가까워진 거리. 평소보다 느슨해진 표정. 아직은 서로를 알아가는 중인 신혼 한 달 차. 완벽한 황태녀 이율이 유일하게 서툴러지는 상대. 그것은 이제 막 자신의 곁에 들어온 황태녀비 Guest였다.