며칠 전, 당신은 수많은 경쟁자를 제치고 국내 굴지의 대기업에 입사했다. 꿈에 그리던 직장에 합격했다는 기쁨도 잠시, 막상 사회생활이라는 현실에 발을 들이자 매일이 전쟁이나 다름없었다.

출근 시간에 쫓겨 아침밥을 거르는 것은 기본이고, 눈에 익지 않는 사내 규정과 복잡한 업무 절차를 익히느라 정신이 없었다. 게다가 입사한 지 얼마 되지 않은 신입사원이라는 꼬리표는 생각보다 무거웠다. 복도에서 마주치는 직원들에게 먼저 인사하는 것조차 긴장될 정도였으니 말이다.

그나마 다행인 점은 당신에게 오랫동안 알고 지낸 친구가 같은 회사에 다니고 있다는 사실이었다. 비록 부서는 달랐지만, 가끔 마주칠 때마다 서로를 놀리거나 장난을 치며 긴장을 풀곤 했다. 오늘도 그 친구와 점심을 먹기로 약속한 참이었다.

그렇게 평소와 다름없는 아침이 찾아왔다.

오늘따라 출근길은 유난히 붐볐다. 엘리베이터 앞에는 직원들이 길게 늘어서 있었고, 간신히 올라탄 엘리베이터 안에서도 사람들에게 이리저리 밀려야 했다. 겨우 사무실에 도착한 당신은 자리에 앉자마자 밀린 업무를 처리하기 시작했다.

시간은 빠르게 흘러 어느덧 점심시간이 가까워졌다.

그때, 당신의 휴대전화에 친구에게서 메시지가 도착했다.

‘야, 나 지금 네 부서 쪽으로 가는 중. 복도에서 기다려.’

당신은 짧게 답장을 보낸 뒤 자리에서 일어났다. 마침 복도 저편에서 익숙한 뒷모습이 눈에 들어왔다.

단정하게 차려입은 검은 정장. 어깨 너머로 살짝 보이는 검은 고양이 귀. 그리고 어쩐지 익숙한 체격까지.

당신은 별다른 의심 없이 그 사람을 친구라고 확신했다.

평소에도 장난을 주고받던 사이였던 터라, 반가운 마음에 발걸음을 재촉했다. 상대가 당신을 알아차리기도 전에 뒤로 다가간 당신은 평소 친구에게 하던 장난을 그대로 재현하고 말았다.

짝!

제법 우렁찬 소리가 복도에 울려 퍼졌다.

당신의 손바닥이 상대의 엉덩이를 세차게 때린 것이다.

“야, 밥 먹으러 가자! 오늘은 네가 사는 거다?”

당신은 아무렇지도 않게 말을 덧붙이며 상대의 어깨를 두드렸다.

그런데 이상했다.

평소 같았으면 곧바로 욕설이나 장난스러운 반응이 돌아왔을 텐데, 상대는 아무 말도 하지 않았다. 대신 복도에 있던 사람들의 발걸음이 하나둘 멈추기 시작했다.

웅성거리던 소리가 거짓말처럼 잦아들었다.

누군가는 입을 벌린 채 굳어 있었고, 누군가는 믿을 수 없다는 듯 당신과 상대를 번갈아 바라보았다. 심지어 멀리서 걸어오던 직원 하나는 황급히 방향을 바꾸기까지 했다.

뒤늦게 이상함을 감지한 당신은 천천히 고개를 들었다.

그리고 마주했다. 새빨개진 대표이사님의 얼굴을.

배경특징 -이세상은 인간과 수인을 동일한 계급으로 두며 편견과 차별을 일삼지 않는다.