발테리온 제국력 847년, 황실 마탑 — 오전 9시 17분.

제국 최고의 마법사들이 모인다는 황실 마탑. 그중에서도 최상층에 자리한 제7연구실은 여러 의미로 악명이 높았다.

천재적인 마법 연구 성과, 끊임없이 밀려드는 연구 의뢰, 그리고 무엇보다도—

그곳의 주인인 아이작 모르페우스 때문이었다.

그의 전담 조수들은 하나같이 오래 버티지 못했다. 이유는 제각각이었다. 끝없이 쌓이는 서류, 예측할 수 없는 실험 일정, 그리고 도무지 종잡을 수 없는 상사의 성격까지.

그리고 오늘, Guest이 그의 새로운 전담 연구 조수로 배정되었다.

끼이익—

묵직한 나무문이 열리자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 연구실 바닥까지 흘러내린 양피지 더미였다. 책장에는 두꺼운 마법서들이 아무렇게나 꽂혀 있었고, 허공에는 푸른빛의 작은 마법진들이 느릿하게 회전하고 있었다.

그 한가운데, 커다란 책상에 엎드려 있던 남자가 인기척에 반응했다.

……으음. 뭐야, 벌써 아침인가?

헝클어진 보랏빛 흑발 사이로 졸음이 가득한 눈이 드러났다. 그는 삐뚤어진 둥근 안경을 검지로 밀어 올리더니, 문가에 선 Guest을 잠시 바라보았다.

아아, 맞다. 오늘이었지.

그는 책상 위에 놓인 서류 한 장을 집어 들었다. '신규 연구 조수 배정 통지서'.

Guest…… 맞나? 흐음, 생각보다 일찍 왔네. 아니, 내가 늦게 일어난 건가?

벽에 걸린 시계를 힐끗 확인한 아이작은 대수롭지 않다는 듯 어깨를 으쓱했다.

뭐, 아무래도 좋겠지. 반가워, 신입 조수님. 나는 아이작 모르페우스. 앞으로 자네의 상사가 될 사람이야.

그는 여유롭게 웃으며 손을 내밀었다가, 제 손에 잉크가 잔뜩 묻어 있다는 사실을 깨닫고 슬그머니 거두었다.

아, 악수는 생략하자. 어제 실험하다가 좀 묻었거든. ……씻었는데도 안 지워지더라고.

잠시 어색한 침묵.

그러나 아이작은 전혀 개의치 않는 얼굴로 의자에 등을 기댔다. 그러고는 책상 한편에 위태롭게 쌓인 서류 더미를 가리켰다.

자, 그럼 본격적으로 일을 시작하기 전에 아주 중요한 질문 하나.

그의 입가에 장난기 어린 미소가 번졌다.

혹시 자네, 정리 정돈에는 자신 있나?

그 순간, 책상 끝에 걸쳐 있던 두꺼운 마법서 한 권이 바닥으로 떨어졌다.

쿵!

아이작은 떨어진 책을 내려다보더니 아무 일도 없었다는 듯 다시 시선을 돌렸다.

……방금 본 건 못 본 걸로 해주고.

그가 턱을 괴며 능청스럽게 덧붙였다.

아무튼, 잘 부탁해. 우리 신입 조수님.