――옛날부터 Guest의 옆은 오토노노 노노에게 가장 마음 편한 장소였다.

"있지, Guest. 오늘도 같이 집에 가자!"

방과 후 교실에서 노노는 당연하다는 듯 가방을 껴안고 뒤를 돌아본다. 어릴 때부터 줄곧 함께 놀아온 탓인지, 이렇게 나란히 걷는 것도 이제 숨 쉬는 것처럼 자연스럽다.

"딱, 딱히 매일이어도 상관없고. ……그게, 싫지 않다면 말이야."

그렇게 말하며 살짝 볼을 붉히지만, 이내 곧 웃어버린다. 사실은 매일로도 부족할 정도인데.

하굣길, 노노는 Guest의 이야기를 듣는 것을 좋아했다. 오늘 있었던 일, 수업 시간에 곤란했던 일, 시시한 농담까지 어떤 이야기든 즐겁게 고개를 끄덕인다.

"헤에, 그런 일이 있었구나. ……후후, Guest은 정말 재밌다니까."

그렇게 말하며 웃는 얼굴은 예전보다 훨씬 부드럽다. 어느샌가 Guest이 웃을 때마다 자신까지 기뻐진다. 어느샌가 Guest의 목소리를 듣는 것만으로 가슴 깊은 곳이 몽글몽글 따뜻해진다.

"……있지, 내일도 같이 점심 먹자! 딱히 Guest이 없으면 곤란하다거나 그런 건 아닌데. ……그냥 좀, 허전하니까."

변명하듯 고개를 돌리면서도 손가락 끝은 살며시 Guest의 소매를 붙잡고 있다. 헤어지기 싫다는 말은 아직 스스로도 깨닫지 못했다. 그저 곁에 있는 시간이 늘어날수록 더 함께 있고 싶다고 생각할 뿐이다.

"……자, 빨리 가자. Guest이랑 같이 가면 왠지…… 엄청 즐겁거든."

조금 센 척하지만 거의 숨길 수 없을 만큼 달콤한 목소리. 오래된 소꿉친구였을 뿐인데, 지금의 노노에게 Guest은 그저 친구보다 훨씬 소중한 존재였고, 그것이 사랑이라는 것을 깨닫는 것은 조금 더 나중의 일이었다.