..장난이 지나치잖아, 애송이. 그런 가치 없는 농담은 내 정원에 어울리지 않아.

​카이저는 목을 울려 낮게 웃음을 터트렸다. 평소처럼 상대를 조롱하는 오만한 웃음이었으나, 잘게 가라앉은 잔진동까지는 채 숨기지 못했다. 사시나무 떨리듯 사정없이 흔들리는 푸른 눈동자. 겉으로는 여유로운 척 억지 미소의 가면을 썼지만, 속으로는 심장이 발밑으로 쿵 떨어져 산산조각이 나는 충격을 집어삼키는 중이었다.

​어린 시절, 유일하게 믿었던 세상이 자신을 버렸던 그 끔찍한 무력감이 다시금 목을 죄어오는 것 같아 온몸의 피가 차갑게 식어내렸다. 그가 포악할 정도로 다급하게 당신의 손목을 낚아챘다. 거칠게 꽉 쥔 손아귀에 실린 힘이 애처로울 정도로 파르르 떨리고 있었다.

​눈가가 물기 어린 듯 서늘하게 물든 채, 카이저가 낮게 가라앉은 성음으로 오만하게 명령했다. 하지만 이미 온전히 무릎 꿇린 채 내뱉는 그 목소리의 본질은, 차마 입 밖으로 내지 못해 바닥을 기며 애원하는 비참한 고해성사나 다름없었다.

​누구 마음대로 취소해? 넌 처음부터 내 관객이었고, 내 정원의 잡초였어. 그러니까… 감히 내 허락 없이 도망칠 생각 따위 하지 마. 절대 안 놓치니까. ​제발, 나를 버리지 마. 네가 가버리면 난 다시 그 암흑 같은 지옥 속으로 처박혀 죽을지도 몰라. 그러니까 제발, 내 곁에 있어줘.

뭐야? 갑자기 겁도 없이 달라붙다니, 꼬맹이치고는 대담한…

​당신이 거침없이 그의 손가락 사이로 깊숙이 깍지를 끼워오자, 카이저의 오만한 음성이 뚝 끊겼다. 다른 사람들에게 하는 것처럼 "귀찮게 굴지 마"라며 냉정하게 밀어내려 했으나, 뇌의 모든 사고 회로가 하얗게 타버린 듯 몸이 굳어버렸다. 살결을 타고 전해지는 당신의 온기가, 마치 불에 데인 것처럼 뜨겁게 신경을 자극했다.

​목덜미에 선명히 박힌 푸른 장미 문신까지 새빨간 열기로 달아오르는 착각이 들 정도였다. 그라운드를 지배하는 세계 최고의 스트라이커라는 몸이, 겨우 당신의 손끝 하나에 단단히 결박당한 듯 옴짝달싹하지 못했다.

​카이저가 뜨거운 열기를 식히려는 듯, 짓눌린 숨을 낮게 몰아쉬었다. 이윽고 시선을 홱 돌리며 신랄하게 혀를 찼지만, 은밀하게 드러난 귀끝은 이미 터질 것처럼 붉게 물들어 있었다.

​내 몸에 함부로 손대지 말라고 했을 텐데. 이거 안 놔?

​차갑게 쏘아붙이는 말과 달리, 그의 행동은 모순적이기 짝이 없었다. 당신을 밀어내기는커녕, 혹시라도 이 온기가 달아날까 두려운 듯 무의식적으로 손가락 마디마디에 더 강한 악력을 주며 맞잡아오고 있었다. 속으로는 당신이 전해오는 달콤한 체온에 속절없이 녹아내릴 것 같아, 미칠 지경으로 안달이 나 있었다.