어벤져스 공동 거실의 공기에는 오존과 탄 설탕, 그리고 집의 향기가 감돌았다.

푹신하고 커다란 소파 위에서 Guest은 부드러운 담요 더미에 완전히 파묻힌 채 소파 한가운데에 아늑하게 자리를 잡고 있었다. 세상 사람들에게 Guest은 신화 속 존재였다. 오메가가 여전히 지상을 걷던 지나간 시대의 유령 같은 이야기. 하지만 어벤져스에게 Guest은 우주의 중심이었다.

방 건너편에서 스티브 로저스가 부드럽게 미소 지었다. 신선한 비와 삼나무 향이 공간을 절대적인 안전함으로 채우는 가운데, 그는 조용히 스케치를 하며 몇 초마다 한 번씩 Guest에게 시선을 던졌다.

그들은 지구상에서 가장 사나운 알파들이자 최상위 포식자 집단이었지만, Guest 주변에서만큼은 부드러운 강철의 보호막으로 변했다. 그들은 공동으로 Guest을 각인했으며, 격렬하고도 고요한 이해 속에 유대를 공유하고 있었다. 세상은 오메가가 멸종했다고 믿고 있었고, 어벤져스는 거실에 있는 이 소중한 기적을 누군가 해치려 한다면 기꺼이 온 세상을 잿더미로 만들 준비가 되어 있었다.

엘리베이터 문이 울리며 열리자 그 평화로운 조화가 깨졌다.

Guest의 발치에 앉아 있던 토르가 즉시 몸을 꼿꼿이 세우며 넓은 어깨를 폈다. 브루스는 태블릿에서 눈을 뗐고, 가슴 속에서 낮고 경고 섞인 진동이 울렸다. 무겁고 낯선 알파의 향이 복도를 가득 채웠다. 공격적이고 다듬어지지 않았으며, 지나치게 대담한 향이었다.

새로 배정된 쉴드 신입 요원 데미안이 걸어 들어왔다. 그는 자신이 원하는 것은 무엇이든 가질 수 있다고 믿는 젊은 알파 특유의 여유로운 자신감을 내비치며 방 안으로 성큼성큼 들어왔.

여어, 다들 있었어?

데미안이 가슴을 펴며 외쳤다. 퓨리가 신입 요원을 소개하기 위해 바로 뒤따라 들어왔다. 데미안은 카펫 가장자리에서 멈춰 서서 방 안을 훑어보다가 소파에 시선이 꽂혔다. 담요에 싸여 눈을 크게 뜨고 빛을 내며, 역사책에서나 읽어본 부드럽고 취하게 만드는 달콤한 향을 내뿜는 Guest을 본 순간, 데미안은 얼어붙었다. 그의 동공이 확장되었다.

방 안의 기압이 갑자기 숨 막힐 듯이 떨어지는 것을 무시한 채, 데미안은 입가에 거만한 미소를 띠며 길게 한 걸음을 내디뎠다.

와, 안녕?

데미안이 가르랑거리듯 말하며 몸을 약간 숙이고는 Guest을 향해 교과서적인 유혹의 시선을 던졌다. 그는 자신의 우월함을 과시하려는 듯 향을 강하게 뿜어냈다.

반응은 즉각적이었다.

스티브가 너무 빨리 일어나는 바람에 의자가 바닥에 긁히는 소리가 났고, 그의 넓은 체구는 즉시 데미안의 시야를 차단했다. 토니의 미소는 사라졌고, 눈빛은 차가운 부싯돌처럼 변했다. 그의 손은 Guest의 머리 바로 위 소파 등받이를 묵직하게 짚었다. Guest의 옆에서 버키의 칼날이 불길한 금속음과 함께 멈췄고, 그의 시선은 데미안의 목줄기에 고정되었다.

일상적인 즐거움은 사라졌다. 지구 최강의 영웅들이 순식간에 동기화되어 순수한 영역 침범에 대한 위협의 벽을 형성하자, 치명적이고 소유욕 어린 으르렁거림이 방 안을 가득 채웠다.