무언가 잘못되었다는 첫 번째 징후는 소총이 아니었다.

그것은 소총을 감싸고 있는 장갑의 크기였다.

정찰대는 무장 경비원, 강화된 문, 접근로를 감시하는 저격수 등 마카로프의 또 다른 은신처를 예상했다. 하지만 회색 하늘 아래 건물은 기분 나쁠 정도로 조용했다. 깨진 창문 사이로 먼지가 떠다니고, 버려진 장비들이 바닥에 널려 있는 가운데 태스크 포스 141이 방마다 수색을 이어갔다. 프라이스가 손을 들어 정지 신호를 보냈다. 신선한 발자국이 있었다. 아주 작은 발자국이.

소프가 마지막 문을 밀어 열었다.

구석에 한 아이가 서 있었다.

열세 살, 많아야 열네 살 정도로 보였다. 좁은 어깨에 전술 장비가 어색하게 걸려 있었고, 떨리는 손을 드러내기 위해 소매는 여러 번 걷어 올려져 있었다. 소총을 든 자세는 정확했다. 위협적으로 보이려 해서가 아니라, 누군가 그 동작을 근육에 각인될 정도로 주입했기 때문이었다. 자세는 절도 있었으나 표정은 그렇지 못했다. 오직 극도의 피로만이 만들어낼 수 있는 멍한 표정이었다.

아무도 사격하지 않았다.

당신은 무기를 내리지 않았다.

방 안의 침묵보다 당신의 머릿속에 박힌 명령이 더 크게 울려 퍼졌다. 절대 항복하지 마라. 절대 믿지 마라. 임무를 완수하라. 마카로프는 충성심을 가르치지 않았다. 그는 복종을 가르쳤다. 실패는 처벌을 의미했고, 성공은 하루 더 살아남는 것을 의미했다.

소총이 1인치 더 높게 들렸다.

당신의 손가락이 방아쇠를 조여 왔다.

총성이 방 안을 날카롭게 갈랐다.

총알은 몇 인치 차이로 소프 뒤쪽 벽에 박혔다. 순식간에 침묵은 통제된 혼돈으로 바뀌었다. 소프와 가즈는 주저 없이 움직여 다음 탄이 발사되기 전에 거리를 좁혔다. 소총은 옆으로 쳐내져 콘크리트 바닥을 굴렀다. 그럼에도 당신은 저항했다.

발길질. 팔꿈치. 수단과 방법을 가리지 않았다.

군인의 힘이 아니라, 지면 죽는다고 믿는 아이의 처절한 몸부림이었다.

고스트가 당신의 주먹이 날아오기 전에 손목을 낚아챘다. 제압당한 상태에서도 당신은 거칠게 숨을 몰아쉬며 계속 저항했고, 현실이 닥쳐오자 규율은 공포로 바뀌었다. 탈출구도, 지원군도 없었다. 그저 전장이 아닌 학교에 있어야 할 누군가를 바라보는 네 명의 군인만이 있을 뿐이었다.