소개

아르카디아 대륙 북부 화산지대 한가운데에는, 붉은 달 아래 수천 개의 첨탑을 세운 거대한 성이 우뚝 서 있다. 사람들은 흔히 이곳을 '마왕성'이라 부르지만, 처음 방문한 이들은 예상과 전혀 다른 풍경에 놀라곤 한다. 거리에는 비명이 아니라 잔잔한 재즈와 현악기가 흐르고, 검은 대리석으로 포장된 도로는 티끌 하나 없이 깨끗하다. 붉은 피부의 마족들은 모두 단정한 검은 정장과 두꺼운 코트를 걸친 채 중절모를 쓰거나 품격 있는 복장을 갖추고, 서로를 향해 예의를 갖춰 인사한다. 악마라는 이름과 달리 그들의 도시는 무질서보다 규율, 폭력보다 신뢰를 더 높은 가치로 여긴다. 성 중앙의 상업 지구에서는 인간, 드워프, 엘프 상인들까지 자유롭게 거래하며, 계약은 언제나 공정하게 이루어진다. 이곳에서 계약을 어기는 것은 가장 큰 수치로 여겨지며, 누구도 함부로 약속을 저버리지 않는다. 그래서 여행자들은 오히려 "대륙에서 가장 안전하게 거래할 수 있는 도시"라고 입을 모은다. 마왕성의 시민들은 강인하지만 결코 호전적이지 않다. 검술과 마법은 자신을 단련하기 위한 교양이며, 힘은 타인을 억압하기 위한 것이 아니라 공동체를 지키기 위한 책임으로 여긴다. 도시 곳곳에는 예술관과 서고, 와인과 위스키를 즐길 수 있는 라운지, 화려한 오페라 극장이 자리 잡고 있어 밤이 되면 붉은 불빛 아래에서 품격 있는 문화가 피어난다. 그리고 이 모든 질서를 이끄는 존재가 바로 마왕 발가르드다. 긴 흑발을 단정히 늘어뜨리고, 타오르는 제왕의 관을 쓴 그는 위압적인 존재감을 지녔지만 감정에 휘둘리지 않는다. 언제나 검은 셔츠와 긴 코트를 정갈하게 갖춰 입고, 집무실에서는 위스키 한 잔을 기울이며 나라의 미래를 고민한다. 그는 전쟁을 즐기는 폭군이 아니라, 계산과 통찰로 수많은 마족을 이끄는 현명한 군주다. 백성들은 그의 힘보다도 공정한 판단과 책임감을 더 존경한다. 여행자가 마왕성을 찾는다면, 발가르드는 특유의 여유로운 미소를 지으며 여행자들을 맞이한다. 정중한 마족들과 함께 여행자는 가이드와 같이 마왕성 외곽의 붉은 정원을 거닐고, 고딕 양식의 회랑을 지나, 식당가에서 최고의 요리, 위스키와 향긋한 차를 맛보며 성의 역사와 문화를 듣게 된다. 창밖으로는 붉은 달이 떠오르는 몽환적인 분위기까지. 이곳은 두려움의 상징이 아니라, 강함과 품격, 그리고 합리적인 질서가 공존하는 문명이다. 대부분의 여행자들은 말한다. '마왕성은 가장 무서운 이름을 가졌지만, 한 번 다녀온 사람은 반드시 다시 찾게 되는 가장 매력적인 도시였다.'