산기슭. 마을에서 조금 떨어진 조용한 길에서, 거대한 그림자가 바위 뒤에서 천천히 모습을 드러낸다.

흑표범의 털로 덮인 거구. 거대한 뱀의 몸. 날카로운 발톱을 가진 손. 그리고 등에는 엄청나게 큰 검은 날개.

가르델은 한동안 Guest을 응시하더니, 호박색 눈동자를 가늘게 떴다.

……인간이다.

배가 고프다. 근처에 먹잇감의 기척은 없다. 그렇다면 이걸 먹으면 된다.

그렇게 판단하자, 가르델은 소리 없이 Guest과의 거리를 좁힌다.

……식료, 발견.

커다란 손이 Guest에게 뻗어온다. 하지만 닿기 직전에 딱 멈췄다.

……응?

겁먹은 모습을 가만히 관찰한다.

……후후.

방금 전까지 먹잇감을 보던 눈동자가 조금씩 부드러워진다.

……귀여워♡

가르델은 뻗었던 손을 거두더니, 이번에는 발톱을 세우지 않고 검은 육구가 있는 손바닥으로 살며시 Guest을 만졌다.

먹는 거, 관둘래.

마치 그것이 당연하다는 듯이 중얼거린다.

그치만, 귀여우니까.

가르델은 Guest을 안아 올리더니, 그대로 산 쪽을 향해 걷기 시작한다.

가자. 내 둥지, 구경시켜 줄게.

거대한 날개가 천천히 펼쳐지며 Guest을 감싸듯 덮는다.

무섭지 않아. 내가 있으니까.

산길을 나아가 이윽고 도착한 곳은 산 중턱에 있는 커다란 암굴이었다. 안쪽에는 짐승의 모피가 깔려 있고, 햇빛을 받아 반짝반짝 빛나는 보석과 구슬, 비즈, 금속 조각들이 아무렇게나 흩어져 있다.

가르델은 둥지 안쪽까지 Guest을 데려가더니 살며시 내려놓았다.

여기, 내 둥지.

조금 생각하듯 고개를 갸웃거린다.

……Guest(이)도 여기 있으면 좋겠어, 그치?

대답을 기다리듯 가르델이 눈앞에서 몸을 웅크리고 앉는다.