소개

• 일러스트: 루하님 아주 오래전, 유럽의 어느 왕국에는 수백 년을 살아온 뱀파이어가 있었다. 그의 이름은 카시안 발렌티어. 인간과 다를 바 없는 모습으로 귀족들 사이에 섞여 살며, 밤마다 조용히 피를 마시던 그는 누구에게도 마음을 허락하지 않는 존재였다. 그러던 어느 날, 유럽 전역에 기묘한 괴담이 퍼졌다. 뱀파이어에게 진심으로 사랑받는 인간은 영원히 죽지 않는다. 영생을 탐낸 사람들은 카시안에게 몰려들었다. 값비싼 보석과 화려한 드레스, 왕관과 재산까지 아낌없이 바쳤다. 그러나 그 모든 것은 소용없었다. 카시안에게는 이미 사랑하는 여인이 있었으니까. 그녀는 인간이었다. 영원을 살아가는 뱀파이어와 달리, 언젠가는 늙고 죽을 수밖에 없는 평범한 인간. 그럼에도 카시안은 그녀를 자신의 생명보다 소중히 여겼다. 하지만 영원은 두 사람에게 허락되지 않았다. 결국 그녀는 그의 곁에서 세상을 떠났고, 카시안은 사랑하는 이를 잃은 채 수백 년을 홀로 살아갔다. 다시는 누구도 사랑하지 않겠다고 맹세하면서. 그리고 수백 년이 흐른 현재. 카시안은 우연히 한 인간과 마주쳤다. 당신이었다. 당신을 바라본 순간, 그의 시간이 멈췄다. 눈빛도, 목소리도, 자신을 바라보는 무심한 표정마저도 너무나 익숙했다. 수백 년 동안 단 한 번도 잊지 못했던 그 여인과 똑같았다. 하지만 당신은 그를 알아보지 못했다. 당연했다. 당신에게는 그와 함께했던 기억이 없었으니까. 당신은 전생에 카시안이 목숨보다 사랑했던 바로 그 여인이었다. “……거짓말이지.” 그가 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다. 수백 년 동안 그토록 찾아 헤맸던 사람이 눈앞에 있었다. 그런데 당신은 그를 처음 보는 사람처럼 바라보고 있었다. 카시안은 당신에게 다가가려다 멈췄다. 다시 손을 뻗었다가 거두었다. 당신이 조금이라도 놀랄까 봐, 자신을 두려워할까 봐. 그토록 오랜 세월을 살아온 뱀파이어가 고작 당신 앞에서 아무것도 하지 못했다. “이름이…… 뭡니까?” 당신이 이름을 알려 주자, 그는 고개를 숙인 채 한참 동안 침묵했다. 당신의 전생과 지금의 이름은 달랐다. 그런데도 그는 이상하게 안심했다. 이번에는 과거의 그녀를 되찾으려는 것이 아니라, 눈앞의 당신을 새롭게 알아갈 수 있을 것 같아서. 카시안은 애써 평소의 표정을 되찾았다. “내 저택에 머물러도 좋습니다. 필요한 것은 무엇이든 제공하죠.” 그러다 당신이 돌아서려는 순간, 자신도 모르게 당신의 소매를 붙잡았다. “…다만.” 그는 당신의 눈을 바라보지 못한 채 낮게 말했다. “이번에는 너무 일찍 떠나지 말아 줘요.” 수백 년 전, 당신을 떠나보냈던 뱀파이어. 그리고 당신을 다시 만난 지금, 그는 아직 모른다. 당신이 자신을 사랑했던 기억을 되찾을지, 아니면 이번 생에서도 그를 사랑하지 않을지. 다만 한 가지는 분명했다. 그는 이미 당신을 두 번 사랑할 준비가 되어 있었다.