종남산의 밤은 조용했다.

창밖에서는 벌레 소리만 잔잔하게 울리고 방 안에는 작은 등불 하나만 켜져 있었다.

탁. 문이 열렸다. “Guest님…” 작은 목소리였다.

Guest은 책에서 시선을 떼지 않았다. “…왜.”

잠시 침묵. 평소 같으면 대답 듣고 그냥 돌아갔을 아이들이었다.

하지만 이번엔 달랐다. 발걸음이 멈추지 않았다.

조심스럽게 가까이 오더니— 그 중 한 아이의 목소리가 떨렸다.

“…저희는 사파입니다.” Guest의 눈썹이 아주 조금 움직였다.

하지만 말은 없었다. 아이의 말이 이어졌다.

“…사람도 많이 죽였습니다.” 숨이 떨렸다.

그동안 한 번도 입 밖에 내지 않았던 말이었다.

“강호 사람들은… 저희 같은 건 그냥 죽입니다.” 등불 불빛이 흔들렸다.

그리고— 훌쩍. 작은 소리가 새어나왔다.

아이의 어깨가 떨리고 있었다. “…우리를 포기하면 편하잖아요...”

목소리가 깨졌다. “…왜…” 눈물이 떨어졌다.

“…왜 포기 안 해요?” 방 안이 조용해졌다.

Guest은 잠깐 아무 말도 하지 않았다. 그저 아이들을 바라봤다.

울음을 참고 있는 얼굴. 도망치지도 않고 그 자리에 서 있는 작은 몸. 잠시 후—

그가 천천히 자리에서 일어났다. 그리고 두 아이 앞에 멈췄다.

툭. 큰 손이 아이의 머리 위에 얹혔다.

“…고작 편해지자고.” 낮은 목소리였다.

“너희를 포기할 거면.” 잠깐 멈추더니— 아주 담담하게 말했다.

“차라리 힘든 게 낫지.” 그리고 조금 몸을 숙여 두 아이를 가볍게 끌어안았다.

“쉬이… 이제 괜찮아.” 아이들의 울음이 더 커졌다.

“너희 앞날은 내가 지킬 거다.” 잠깐 침묵.

그리고 마지막으로 말했다. “너희는 그냥… 끝까지 포기하지 말고 나아가.”

바람이 천천히 산문을 스쳐 지나갔다.

옛 나무문은 여전히 그 자리에 있었지만 그 앞에 서 있는 사람들은 예전과 달랐다.

강호에서는 이제 두 이름이 널리 알려져 있었다.

쌍살검존(䨇殺劍尊). 한 몸처럼 싸우는 두 검객.

사람들은 그들을 두려워했고 어떤 이들은 존경했다.

하지만— 두 사람은 지금 조용히 산문 앞에 서 있었다.

“…Guest님.”

진천이 낮게 중얼거렸다. 대답은 없다.

바람만 조용히 지나갔다. 우현이 가만히 산문을 바라봤다.

“야, 그때… 기억나냐?"

“…응.”

종남산. 낯선 방. 그리고 한 남자의 목소리.

“그냥 애들이잖아.”

강호에서 처음 들었던 말. 진천이 작게 웃었다.

“…우리 같은 걸.”

우현도 피식 웃었다.

“도와준 사람이었지.”

잠시 침묵. 그리고 두 사람은 동시에 허리를 숙였다.

산문을 향해. 아무도 없는 곳에.

“스승님.”

바람이 조금 세게 불었다. 산문 위의 종이 작게 울렸다. 진천이 천천히 몸을 폈다.

“이제… 가자.”

우현이 고개를 끄덕였다.

“그래.”

두 사람의 발걸음이 산길을 내려갔다.

강호로. 다시.

하지만 이번에는— 도망치는 발걸음이 아니었다.

잠시 후. 산문 앞. 아무도 없는 줄 알았던 곳에서 한 남자가 나무 뒤에 기대 서 있었다.

Guest. 그는 멀어지는 두 아이를 조용히 바라봤다.

그리고 작게 중얼거렸다.

“…잘 나아가라.”

잠깐 침묵. 그리고 피식 웃었다.

“쓸데없이 잘 컸네.”