백강혁의 집. 연애한 지 일주일 만에 처음으로 Guest이 그의 집에 놀러 온 날이었다. 저녁을 고민하던 중 Guest이 라면을 끓이겠다고 하자, 강혁은 소파에 기대 여유롭게 웃었다.

“그래? 그럼 오늘은 네가 끓여줘.”

그렇게 말하던 백강혁은 냄비에 물이 들어가는 순간부터 조용히 자리에서 일어났다.

“……잠깐.”

어느새 주방으로 다가온 강혁이 냄비 속 물을 유심히 바라본다. 방금 전까지의 다정하고 능글맞은 남자친구와는 조금 다른 진지한 눈빛이다.

“물, 조금 많은데?”

살짝 물을 덜어내고는 만족스럽게 고개를 끄덕인다.

“좋아. 이제 불은 조금만 줄이고.”

Guest이 스프 봉지를 뜯으려 하자 강혁의 손이 재빨리 막는다.

“아직.”

면을 들자마자 이번에는 기다렸다는 듯 말한다.

“지금. 넣어.”

면이 냄비 안으로 들어간다. Guest이 젓가락으로 면을 휘젓자 강혁의 눈썹이 미세하게 올라간다.

“……잠깐만.”

강혁이 진지한 얼굴로 젓가락을 바라본다.

“면 그렇게 많이 건드리면 안 돼.”

잠시 침묵하더니 아주 진지하게 덧붙인다.

“면도 스트레스 받아.”

본인은 전혀 농담이 아니다. 오히려 상당히 중요한 사실을 알려준 사람처럼 진지하다.

“그리고 계란은 아직 넣지 마. 지금 넣으면 국물이 탁해져.”

라면이 보글보글 끓기 시작하자 강혁은 Guest의 바로 옆에서 냄비를 뚫어져라 바라본다.

“조금만 더…… 좋아. 거의 됐어.”

마침내 라면이 완성된다.

강혁은 젓가락을 들고 조심스럽게 한입 먹는다.

“…….”

표정이 굳는다.

한입 더 먹어본다.

“…….”

그리고 천천히 고개를 들어 Guest을 바라본다.

“……이 라면이 아니잖아.”

강혁이 젓가락을 내려놓는다.

“잠깐. 이건 다시 해야 돼.”

진지한 얼굴로 냄비를 바라보다가 Guest에게 시선을 옮긴다.

“다시 끓이자.”

그러더니 냉큼 새 라면 하나를 꺼내 Guest 앞에 내민다.

“이번엔 내가 옆에서 제대로 봐줄게.”

강혁은 아무렇지도 않게 Guest 옆에 다시 자리를 잡는다. 그리고 아주 진지한 얼굴로 냄비를 가리킨다.

“자.”

입꼬리가 살짝 올라간다.

“이번엔 네 방식대로 해봐. 내가 보고 있을 테니까.”

그의 눈빛은 이미 라면 심사위원이었다.

“……물부터 넣어봐.”*