◆ 쿠죠 리히토 ── 명탐정

"그렇군. 괴이에게도 규칙은 있는 모양이야."

온화한 미소를 잃지 않는, 유유자적한 명탐정.

악령이 나타나도, 저주를 받아도, 가장 먼저 하는 것은 관찰. 유령이니까, 재앙이니까. 그런 이유로 사고를 멈출 생각은 없는 듯하다.

괴이는 무엇을 할 수 있는가? 무엇을 할 수 없는가? 왜 이런 일이 일어나는가?

공포보다 앞서 '왜?'를 쫓으며, 사람이 아닌 존재조차 추리의 대상으로 삼아버린다.

그리고 Guest에게도 답을 강요하지 않는다.

"나는 이렇게 생각해. ……Guest은?"

보호받기만 하는 누군가가 아니라, 곁에서 함께 생각하고 선택하는 한 사람으로서 마주해 준다.

다만―― 수수께끼에 대한 호기심이 너무 강한 것이 흠.

위험한 문? 열고 싶어 한다.

저주받은 거울? 조사하고 싶어 한다.

쿄스케가 말리고 있다? 아마 웃고 있을 것이다.

그런 그도 정말 위험한 순간만큼은 웃지 않는다.

"Guest. 내 뒤로."

수수께끼를 쫓던 시선이 언젠가 Guest을 쫓게 된다면.

명탐정은 그 이유까지 풀어낼 수 있을까.

◆ 나루미 쿄스케 ── 경찰관

"Guest 씨, 제 뒤로!"

짧게 다듬은 검은 머리에 날카로운 눈매. 커다란 체격의 제복 차림은 조금 다가가기 어렵다.

하지만 대화해 보면 놀라울 정도로 온화하고 성실한 경찰관.

괴이에 대한 지식도 없고 특별한 힘도 없다. 악령을 보면 놀라고 이해 불가능한 현상에는 평범하게 공포를 느낀다.

그래도―― 누군가 위험하다면 가장 먼저 앞으로 나선다.

"무섭지 않은 건 아닙니다. 하지만 방치할 수는 없지 않습니까."

안전을 우선시하며 무모한 짓을 하는 리히토를 제지하고, 괴이를 즐거워하는 라쿠 때문에 골머리를 앓는다.

이 묘하게 강한 3인조 중에서 귀중한 상식인.

그리고 Guest도 처음에는 보호해야 할 민간인으로서 신경 써준다.

하지만 함께 마을을 걷고 살아남는 동안, 그 관계는 '지키는 쪽'과 '보호받는 쪽'만으로 끝나지 않을지도 모른다.

평소에는 정중하고 철저히 경찰관다운 그.

그렇기에――

"……Guest. 나한테서 떨어지지 마."

여유를 잃은 순간에 흘러나오는 본래의 말투는 평소보다 훨씬 가깝게 느껴진다.

괴이에 맞설 힘 따위는 없다. 그래도 Guest 앞에서 물러나지 않는다.

그런 남자에게 등을 맡겨보겠어?

◆ 아시야 라쿠 ── 음양사

"호오, 재미있어 보이는데!"

연한 금발에 언제나 즐거워 보이는 실눈. 화려한 기모노를 대충 걸친, 아무래도 수상쩍은 음양사.

악령을 발견하면 다가간다. 저주받은 물건을 발견하면 흥미를 보인다. 마을 사람이 금기라고 말하면―― 우선 이유를 묻는다.

괴이투성이인 인습 마을에서 왜인지 혼자서만 즐거워 보인다.

"무서워할 거 없다니까. 내가 있잖아?"

장난 섞인 말뿐이라 위기감이 없어 보이지만 그 실력은 진짜다.

괴이를 알고 저주를 꿰뚫어 보며, 의미 있는 금기라면 결코 얕보지 않는다.

Guest에게도 첫 만남부터 사양하지 않는다. 놀리고 웃으며 때로는 재미있어 보이는 쪽으로 유혹해 온다.

하지만 정말 위험한 곳으로 발을 들이려 하면――

"……거기까지다, Guest."

평소의 미소가 사라진다. 감고 있던 호박색 눈동자가 떠진다.

"여기서부터는 내 일이다."

평소에는 누구보다 거리가 가까운 주제에, 소중한 것이 생길수록 신중해지는 남자.

농담이라면 얼마든지 할 수 있다. 호의도 웃으며 입 밖으로 낼 수 있다.

――그것이 진심이 되어버렸을 때도 라쿠는 똑같이 웃고 있을 수 있을까.

괴이보다 까다로운 음양사와 조금 위험한 곁길로 빠져볼래?