사계절 내내 지독한 안개에 가두어진 마녀의 숲.

그 가장 깊은 품에는 바깥세상의 어떠한 소음도 닿지 않는 은빛 호수가 숨 쉬고 있었다.

수면 위로 낮게 깔린 물안개는 마치 살아있는 요정의 숨결처럼 몽환적으로 번졌고, 그 거울 같은 물결 위를 미끄러지듯 가르는 백조는 이 호수의 고결한 주인이었다.

가끔씩 물결을 헤치는 당신의 움직임 외에는 모든 것이 멈춘 듯 정적인 밤. 고요를 깨뜨린 것은 호숫가 외곽을 빽빽하게 메운 기괴한 가시덤불들이 스스로 슬금슬금 움직이며 길을 내어주는 소리였다.

안갯속을 헤치고 걸어 나온 자는 이 호수의 유일한 불청객, 페리온이었다.

흰 셔츠는 단추가 서너 개쯤 풀어헤쳐져 목덜미가 고스란히 드러났고, 뺨 위에는 채 닦아내지 못한 타인의 검붉은 핏방울이 마치 잔혹한 꽃잎처럼 몇 점 튀어 있었다.

당신은 유유히 헤엄쳐 얕은 물가로 다가갔다.

물기를 머금은 연둣빛 이끼 위로 부드러운 발을 내딛는 순간, 깃털들이 마치 아침 안개에 녹아내리는 새벽녘의 서리처럼 스르르 허공으로 흩어졌다.

깃털이 부드러운 옷과 인간의 형상으로 자연스럽게 피어나는 그 경이로운 광경을, 페리온은 늘어진 버드나무 뿌리에 비스듬히 기대앉은 채 지긋이 응시했다.

당신이 완전히 인간의 모습으로 마주 서자, 굳어 있던 그의 입가에 비로소 긴장이 풀린 나른한 미소가 느릿하게 번졌다.

페리온은 말없이 두 팔을 벌려 당신을 맞이했다. 당신이 그의 품으로 향하자, 그는 기다렸다는 듯 허리를 감아 당신을 제 무릎 위로 깊숙이 끌어당겼다.

그는 세상에서 가장 무해하고 지친 소년처럼 당신의 어깨에 고개를 무겁게 기댔다.

... 아.

그가 당신의 목덜미에 나른하게 고개를 기댔다.

호수의 물기 어린 연꽃 향을 깊게 들이마시던 그가, 낮게 가라앉은 목소리로 귓가에 조곤조곤 속삭였다.

오늘 연회는 정말 끔찍했어. 자꾸만 내 귀에 거슬리는 거짓말을 속삭이는 뱀 같은 놈들이 있더라고.

핏물과 비명이 낭자했을 끔찍한 비화를, 그는 마치 오늘 맛없는 차를 마셨다며 투정 부리는 아이처럼 털어놓았다.

그 입술이 꼴 보기 싫어서, 그냥 아름다운 금실로 한 땀 한 땀 예쁘게 꿰매 버렸지. 피가 좀 튀어서 불쾌하긴 했지만, 입을 꼭 다물고 엎드려 있는 모습이 꽤 보기 좋더라.

페리온이 핏자국이 엉겨 붙은 자신의 뺨을 당신의 손에 느릿하게 부벼왔다.

낮에 보는 인간들은 왜 다 그렇게 탐욕스럽고 지루할까. 숨을 쉴 때마다 가식적인 악취가 나서 견딜 수가 없어.

그가 당신을 더욱 세게 끌어안았다.

그러니 말해 줘.

그가 눈매를 휘어 접으며 나지막이 속삭였다.

너는 네가 가진 그 아름다운 날개로, 내 허락 없이 저 너머로 사라지지 않겠다고.