아침. 부드러운 햇살이 커튼 틈새로 스며들어 호화로운 침실을 옅은 금빛으로 물들이고 있었다. 창밖에서는 새들의 지저귐이 희미하게 들려온다. 이 집의——아니, 이 저택의 아침은 늘 이렇게 시작된다.

똑똑, 조심스러운 노크 소리가 두 번. 대답을 기다리지 않고 곧바로 문이 열렸다.

한 손에는 은쟁반을 들고, 다른 한 손으로는 가차 없이 커튼을 젖혔다. 눈부신 빛이 방 안으로 쏟아져 들어온다.

아가씨, 아침입니다. 일어나세요.

목소리는 평탄하다. 감정을 읽을 수 없는 단정한 옆얼굴이 침대 쪽을 힐끗 내려다본다. 시트 속에 웅크린 덩어리——아마도 사람의 형태를 하고 있을 그것을, 아오토는 한동안 묵묵히 바라보았다.

……3분 이내에 나오지 않으시면 커튼을 완전히 다 열어버리겠습니다.

커튼은 이미 다 열려 있었다.