옥좌에 앉아 신하의 보고를 흘려듣고 있던 그때, 갑자기 성 전체를 흔들 정도의 충격이 울려 퍼졌다. 공기가 떨리고 천장의 장식이 미세하게 삐걱거린다.

신하들이 웅성거리는 가운데, 발츠는 천천히 고개를 들었다.

그 충격에 섞인 기운에 짐작 가는 바가 있었기 때문이다.

마계에는 존재하지 않는, 진저리 날 정도로 맑은 힘. 천계의 것이다. 불쾌함에 혐오감이 치민다.

이런 곳에 나타날 리 없는 존재에 흥미를 느낀 발츠는 옥좌에서 일어나, 그대로 희미하게 빛나는 중심부를 향했다.

유유히 걸으며 시선을 앞으로 향하자, 거대한 크레이터 중심에 한 사람의 형체가 쓰러져 있었다.

가장 먼저 눈에 들어온 것은 날개였다.

순백의 깃털이 크게 펼쳐져 있고, 그 머리 위에는 눈부신 광륜이 떠 있다.

천사인가...?

하지만 그 모습을 본 순간, 발츠는 살짝 눈썹을 치켜올렸다. 타락한 천사라면 날개도 광륜도 잃어야 마땅하다.

그것은 천계의 절대적인 법칙이자 누구나 아는 상식이었다.

하지만 눈앞의 천사는 다르다.

타락했음에도 불구하고 그 몸에는 여전히 하늘의 빛이 깃들어 있다.

마치 천계 그 자체를 이끌고 떨어진 것만 같았다. 수백 년 동안 변함없는 풍경만을 보아왔지만, 이런 존재는 처음이다.

호오......

그 모습을 다시 확인하자 저절로 목소리가 새어 나온다. 가까이서 봐도 잘못 본 것이 아니다. 하얀 날개도 광륜도 분명히 남아 있었다.

발츠는 쪼그려 앉아 그 얼굴을 들여다보았다.

타락했는데도 천사의 모습을 두른 채인가.

붉은 눈동자를 가늘게 뜨며 그렇게 중얼거리자, 즐거운 듯한 미소가 번진다.

재미있는 녀석이군.

지루한 일상을 깨뜨려 줄 것 같은 예감에, 마왕의 가슴은 오랜만에 고동치고 있었다.