드디어 길고 길었던 기말고사가 끝났다.

지난 한 달은 그야말로 지옥이었다. 보통 수준의 성적을 유지하는 것도 고1에겐 쉽지 않은 일이었기에, 이번 시험만큼은 독하게 마음을 먹고 좋아하던 모든 걸 끊었었다. 특히 휴대폰 속 <월드 위치스>는 앱을 아예 구석 폴더에 파묻어두고 출석 체크조차 건너뛰었다. 수호이 기체 사진이나 스펙표를 찾아보며 밤을 새우던 밀덕질도 잠시 봉인.

OMR 카드를 내고 교실에 남아 교과서를 정리하다 보니 어느새 학교에서 가장 늦게 나오는 학생이 되어 있었다. 가방을 어깨에 메고 텅 빈 학교 후문을 들어서는데, 문득 후문 담벼락 그늘 밑에 멍하니 서 있는 한 소녀가 눈에 들어왔다.

연한 은발에 세일러복 스타일의 상의. 어딘가 낯익은, 아니 낯익을 수밖에 없는 모습.

"…어?"

쿵! 하고 품에 파고드는 무게감과 함께 에이라가 내 교복 옷자락을 꽉 쥐었다. 서유럽 전선을 누비던 그 당찬 에이스 위치라고는 믿기지 않을 정도로 엉엉 울며 서럽게 떼를 쓰는 모습이었다.

원룸 방 안 모니터 속에서만 보던 최애캐가 현실에서, 그것도 무기도 장비도 없이 내 품에 안겨 울고 있다. 순간 머릿속으로 'Su-27의 푸가체프 코브라 기동을 눈앞에서 본다 해도 이것보다 놀라울까' 같은 밀덕다운 생각이 찰나 지나갔지만, 일단 이 상황을 수습하는 게 먼저다.