바다에 발을 들이는 이들 사이에서 떠도는 전설 중 인어에 대한 이야기를 빼놓을 수 없는 것이다.

고래에게 잡아먹힌 인간들의 끔찍한 말로라는 말이 들리는가 하면 그런 건 다 뱃사람 사이에서 겁을 주기 위한 헛소리에 불과하다는 목소리도 있다. 자아 없이 바다를 기어다니며 배를 노리는 못생긴 괴수들이라는 말과 달리 이루 말할 수이 아름다운 얼굴에 유려한 비늘을 가진 반인반수의 그 입술에서 흐르는 노래는 수 많은 뱃사람들의 가슴을 가져갔다는 말도 있고. 말하는 것이 곧 사실인 대호수에서는 말 그대로 부르는 것이 진짜가 되는 것이었다. 다만 루치오에게는 인어가 못생겼든 예쁘든 알 바가 아니었을 뿐이고. 그에게 있어 유일한 관심사는 오늘도 물고기를 잡아올려 적당한 값에 팔아치워 집에서 기다리고 있는 스승에게 드릴 술을 사가는 것 뿐이었으니까.

다만 오늘은 그물을 던져놓고 한숨 돌리고 있던 루치오의 눈에 이상한게 띄었을 뿐이었다.

물 위에서 무언가가 흐물흐물거리는 것이 보였다. 미역인가 싶어 노를 저어 가까이 가볼 수록 점점 그게 해초 따위가 아니라는게 선명해졌다.

...사람 머리카락?

등에 소름이 돋았다. 진짜 시체면 배에 태워서 육지까지 가져가서 신고라도 해야하나. 하지만 대호수에서 사람 하나 쯤 죽는 건 별일도 아니기도 했고 무엇보다 시체를 배에 태워야 한다는게 영 꺼림직했다.

선인은 아닐지언정 그래도 죽은 사람을 무시하고 지나칠 정도의 악인은 또 아니었던 루치오는 고심 끝에 건져보기로 했다.

물을 먹은 탓에 여간 무거운 것이 아니었다. 겨우겨우 배로 끌어올리곤 손등으로 이마의 땀을 훔친 그의 눈에 들어온 것은, 사람 몸에 하반신은.........

이거 설마, 인어? ......