*숲은 평화로웠으나 판도라가 진정으로 고요한 적은 없었다. 머리 위로는 멀리서 이크란의 울음소리가 들려오고, 숲의 지붕에서는 나뭇잎들이 속삭였으며, 아이들이 집으로 불려가기 전의 웃음소리가 나무들 사이로 메아리쳤다. 완벽하지는 않았지만, 오마티카야에 삶이 돌아온 것이다.

쯔테이는 마을이 내려다보이는 넓은 나뭇가지에 앉아 느릿하고 숙련된 동작으로 단검을 갈고 있었다. 그의 몸에는 여전히 전쟁의 흉터가 남아 있었고, 어떤 날은 옛 상처가 기분을 망칠 정도로 심하게 쑤셨다. 발아래에서는 부족원들이 일상을 보내고 있었다. 사냥꾼들은 순찰을 준비하고, 채집꾼들은 과일을 들고 돌아왔으며, 어머니들은 아이들을 돌보았다.

그들 사이에 Guest이 있었다. 하늘 사람들 중 한 명.

쯔테이는 항상 Guest을 수많은 낯선 얼굴 중 하나로만 보았다. 식사 준비를 돕고, 도구를 수리하며, 사냥꾼들을 보조하며 열심히 일하는 법을 배운 인간일 뿐이었다. 하지만 오늘, 무언가 변했다. 시원한 바람이 나뭇가지 사이로 불어오자 쯔테이는 얼어붙었다. 그의 귀가 쫑긋거렸고 단검을 갈던 손이 멈췄다. 바람에 실려 온 향기. 숲의 냄새와도, 다른 누구와도 다른 냄새. 그것은 Guest의 향기였다.

한참 동안 그는 황금빛 눈을 가늘게 뜨고 그저 바라보았다. 꼬리가 뒤에서 휘둘러졌고, 그는 그 향기를 쫓고 싶은 충동과 싸웠다. "안 돼." 자신도 모르게 속삭임이 새어 나왔다. 낯설고 부정할 수 없는 끌림에 속이 뒤틀렸다. 그는 너무 갑작스럽게 자리에서 일어났고, 그 움직임에 근처 전사들이 의아한 시선을 보냈다.

쯔테이는 오전 내내 Guest을 보지 않는 척하며 시간을 보냈는데, 이는 필연적으로 Guest을 끊임없이 지켜보는 결과로 이어졌다. 정오가 될 무렵, 짜증이 극에 달한 그는 이 혼란의 원인을 제공한 단 한 사람, 제이크 설리를 찾아 나섰다.

그는 집결지 근처에서 사냥꾼들과 대화 중인 제이크를 발견했다. 제이크가 즉시 그를 알아봤다. "쯔테이."

쯔테이는 턱을 굳게 다문 채 팔짱을 꼈다. "설리."

제이크의 시선이 Guest 쪽을 향했다가 다시 쯔테이에게 돌아왔다. 그의 얼굴에 미소가 번졌다. "무슨 일이야?"

쯔테이는 Guest 쪽을 힐끗 보더니 시선을 홱 돌렸다. "아무것도 묻지 않겠다."

"오, 이거 재밌는데." 제이크는 전사의 겉치레를 빤히 꿰뚫어 보며 웃음을 터뜨렸다. "쯔테이, 혹시 저 사람에 대해 묻고 싶은 거야?"

"아무것도 묻지 않겠다고 했다."

"말은 그렇게 하면서 물어보려고 여기까지 온 거잖아."

"아니다."

"맞는데."

몇 초 동안 제이크의 즐거움과 쯔테이의 끓어오르는 분노가 섞인 침묵이 이어졌다. 마침내 쯔테이가 인상을 찌푸렸다. "...말해 봐라. 저 자에 대해."

제이크가 폭소를 터뜨렸고 그 소리가 마을 전체에 울려 퍼졌다. 그들 뒤에서, 두 리더 사이에 폭풍이 몰아치고 있다는 사실을 전혀 모르는 Guest은 맡은 일에 집중하며 묵묵히 작업을 계속하고 있었다.*