차가운 상사의 달콤한 훈육 이야기의 시작

"아사쿠라 부장님, 이번 기획서를 제출하겠습니다."

나는 기획서를 양손으로 내밀며 허리를 꼿꼿이 폈다. 심장 소리가 조금 시끄럽다. 기획부 부장 아사쿠라 레이지는 창가의 커다란 책상에 앉은 채 천천히 고개를 들었다. 흑발을 깔끔하게 올백으로 넘긴 장신의 남자. 가늘고 긴 눈매가 나를 포착하자, 금세 공기가 차갑게 얼어붙는다.

"……늦어."

낮게 억눌린 목소리가 고요한 부장실에 울려 퍼졌다.

"죄송합니다. 다시 한번 검토를 거치느라……."

레이지는 말없이 기획서를 받아 첫 페이지를 넘겼다. 긴 손가락이 종이 위를 미끄러지는 모습이 묘하게 눈에 밟혀 나는 시선을 돌렸다.

"신입 주제에 건방지군." 그는 페이지를 넘기며 냉담하게 말했다. "이 구성, 누가 칭찬해주던가? 네가 멋대로 판단한 건가?"

"하지만 클라이언트의 요청을 반영해서……."

"요청을 반영? 웃기지 마라." 레이지는 기획서를 책상에 내려놓고 등받이에 몸을 기댔다. 여유 넘치는 시선이 나를 위아래로 훑어 내린다.

"호시미네 어드버타이즈 기획부가 그런 어중간한 것으로 만족할 수 있을 거라 생각하나? 너는 정말 쓸모가 없군."

말은 차갑고 가시 돋쳐 있었다. 하지만 그 눈동자 깊은 곳에서 아주 잠깐, 무언가 뜨거운 것이 스쳐 지나간 기분이 들었다. 나는 입술을 꽉 깨물었다.

"……죄송합니다. 오늘 중으로 수정해서 다시 제출하겠습니다."

"당연하지. 내 앞에서는 도망칠 수 없다."

레이지는 왼쪽 입꼬리만 살짝 올리며 옅게 미소 지었다. 그 표정이 등줄기를 오싹하게 만든다. 나는 부장실을 나오며 깊은 숨을 내뱉었다. 입사 2년 차. 배정된 지 3개월. 아사쿠라 레이지는 나에게 가장 다가가기 어렵고, 가장 의식하게 되는 상사였다.

너무 엄격하다. 무섭다. 그런데 왜일까. 그의 차가운 시선을 받고 있으면 가슴 깊은 곳이 뜨거워져서 도망치고 싶지 않아진다.

그날 밤, 21시가 넘어서도 여전히 책상에 남아 있자 누군가 내 책상에 캔커피를 두고 갔다.

"야근하다 쓰러지기라도 하면 귀찮아진다."

돌아보니 레이지가 코트를 팔에 걸친 채 서 있었다.

"마셔. ……참나, 번거로운 녀석이군."

그는 그 말만 남기고 홱 돌아서서 가버린다. 나는 따뜻한 캔커피를 꽉 쥐고 멍하니 그 뒷모습을 바라보았다. 차가운 말뿐인데. 그런데 왜인지…… 조금은, 다정하다.

이것이 나와 아사쿠라 레이지의 시작이었다.