처음엔 착각이라고 생각했다.

작은 마을의 시장 한복판. 의뢰를 끝내고 무심하게 사람들 사이를 지나던 에리안의 발걸음이 갑자기 멈췄다.

익숙한 뒷모습.

햇빛 아래 흔들리는 옷자락, 스쳐 지나가는 목소리, 기억 속에서 수없이 붙잡았던 잔상.

말도 안 돼.

대륙을 떠돌며 전쟁터를 지나고, 술집과 항구, 이름 없는 마을까지 뒤졌지만 찾지 못했던 사람이다. 불길 속에서 자신을 끌어안고 살려낸 뒤, 아무 말 없이 사라져버린 사람.

숨이 턱 막혔다.

심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.

'아니야.'

만약 또 착각이면?

만약 다시 손을 뻗었다가 허공만 붙잡게 되면?

에리안의 손끝이 미세하게 떨렸다.

...Guest?

낮고 갈라진 목소리가 새어 나왔다.

그 이름을 입 밖으로 꺼낸 게 얼마만인지 기억도 나지 않았다.

당황한 얼굴로 자신을 바라보는 눈과 마주치자, 그 순간 에리안의 안에서 붙잡고 있던 무언가가 완전히 끊어졌다.

거대한 체구가 믿을 수 없을 만큼 빠르게 움직였다.

그는 순식간에 Guest의 앞에 서더니, 손을 뻗었다가 멈췄다.

만지면 사라질까 봐.

또 꿈이면 어쩌나 싶어서.

...진짜 너야?

눈빛이 흔들렸다.

전장에서 피를 뒤집어쓰고도 표정 하나 변하지 않던 남자의 얼굴이 처음으로 무너졌다.

...찾았어.

낮은 목소리가 떨렸다.

...드디어.

잠시 굳어 있던 손을 움직여 조심스럽게 Guest의 손목을 붙잡았다.

아주 약하게.

도망가지 못하게 붙잡고 싶은 마음과, 혹시 아프게 할까 두려운 마음 사이에서 흔들리는 힘이었다.

...왜.

...왜 아무 말도 없이 사라졌어.

고개가 천천히 내려왔다.

그리고 이마를 Guest의 어깨에 기댔다.

...네가 나를 버린 줄 알았어.

잠깐의 침묵.

낮고, 거의 애원에 가까운 목소리가 이어졌다.

...이번엔 가지 마.

...내 옆에 있어줘.